Temple Horyuji : Les plus anciennes structures bouddhistes en bois du monde

L'histoire fascinante et les légendes du Horyuji

Le temple Horyuji a été fondé par le prince Shotoku en 607 de notre ère afin d'accomplir le vœu de son père, l'empereur Yomei, de construire un temple et une statue de Bouddha en guise de prière pour la guérison d'une maladie. Tragiquement, l'empereur est décédé avant l'achèvement du temple, mais l'impératrice Suiko et le prince Shotoku ont réalisé son dernier vœu. Le temple était à l'origine dédié à Yakushi Nyorai, le Bouddha de la guérison. Bien que le Horyuji ait été dévasté par un incendie en 670 de notre ère, le complexe du temple a été rapidement reconstruit et achevé au début du VIIIe siècle. Certains historiens s'interrogent sur la réalité de l'incendie. Quoi qu'il en soit, Horyuji observe fidèlement les traditions bouddhistes établiespar le prince Shotoku depuis 14 siècles, ce qui témoigne de sa profonde influence sur le bouddhisme japonais.

Le prince Shotoku est une figure vénérée de l'histoire japonaise, connue pour sa sagesse et ses réformes progressistes qui ont contribué à façonner la société japonaise à ses débuts. Les récits légendaires lui attribuent de nombreux miracles et capacités, comme le fait d'être capable de parler dès la naissance et de donner des audiences à dix hommes simultanément. Plus concrètement, on lui attribue l'établissement de la première constitution du Japon en 604 de notre ère, la centralisation du gouvernement et l'envoi d'ambassades officielles en Chine pour renforcer les liens culturels et l'échange de connaissances.

Exploration de l'enceinte du temple : Les enceintes occidentale et orientale

Le vaste domaine du temple Horyuji s'étend sur 187 000 mètres carrés et se divise en deux zones principales : l'enceinte occidentale (Saiin Garan) et l'enceinte orientale (Toin Garan). En entrant dans le temple par la grande porte sud (Nandaimon), les visiteurs découvrent d'abord l'enceinte occidentale. Cette zone est centrée sur la pagode à cinq étages et le hall principal (Kondo), ainsi que sur d'autres structures importantes comme la porte centrale (Chumon), une salle de conférence et un corridor couvert reliant les bâtiments.

Une courte promenade vers l'est mène à l'enceinte orientale, un peu plus tardive, qui s'articule autour de la salle octogonale des rêves (Yumedono). Cette salle est dédiée au prince Shotoku et a été construite sur l'ancien site de son palais en 739 CE pour aider à apaiser son esprit. Entre les deux enceintes se trouve la galerie des trésors du temple, une installation moderne qui abrite une impressionnante collection d'œuvres d'art et d'objets bouddhiques.

L'architecture de l'ère Asuka : Les plus anciens bâtiments en bois du monde

Le Horyuji est réputé pour son architecture ancienne en bois, l'enceinte occidentale abritant plusieurs des plus anciennes structures en bois du monde. On estime que le pilier central de la pagode à cinq étages a été abattu en 594 de notre ère, ce qui en fait l'un des éléments architecturaux en bois les plus anciens encore existants. La pagode s'élève gracieusement à 32,45 mètres et abrite des statues d'argile datant du 8e siècle. À côté de la pagode se trouve le Hall principal (Kondo), un bâtiment de deux étages considéré comme le plus ancien bâtiment en bois du monde. Il se caractérise par un toit en croupe et à pignon recouvert de tuiles et par des colonnes à entonnoir, techniques mises au point pour créer une apparence imposante mais élégante et pour assurer la stabilité du bâtiment.

Ces chefs-d'œuvre de l'architecture en bois illustrent le mélange unique d'influences japonaises, chinoises et coréennes durant la période Asuka. Ils mettent également en lumière l'incroyable habileté et la précision des anciens charpentiers japonais, qui utilisaient des techniques sophistiquées pour construire des structures solides qui ont résisté à des siècles d'intempéries et d'activité sismique.

Le prince Shotoku : le fondateur influent du temple

L'histoire du Horyuji ne saurait être complète sans la célébration de son fondateur visionnaire, le prince Shotoku. Fils de l'empereur Yomei, Shotoku a servi de régent à l'impératrice Suiko et est considéré comme le"père du bouddhisme japonais". Outre la construction du Horyuji et d'autres temples importants, le prince a joué un rôle déterminant dans la diffusion des enseignements et de la culture bouddhistes dans le Japon d'antan.

Le prince Shotoku est également réputé pour ses réformes politiques et ses efforts pour moderniser le gouvernement en s'inspirant des modèles chinois et coréens. Sa Constitution en dix-sept articles, rédigée en 604 de notre ère, énonce des principes moraux et éthiques à l'intention des fonctionnaires et est considérée comme la première constitution du Japon. L'héritage et l'influence de Shotoku étaient si importants qu'un culte populaire s'est développé autour de lui après le XIIe siècle, et qu'il a été considéré comme une figure sainte et même comme une incarnation de Bouddha.

Les trésors de Horyuji : Statues et œuvres d'art anciennes de Bouddha

Le Horyuji abrite dans ses salles et dépôts une incroyable collection d'art bouddhique ancien, dont beaucoup sont classés Trésors nationaux. Le hall principal (Kondo) abrite certaines des statues les plus précieuses et les plus sacrées du temple, notamment la Triade de Shaka. Coulée en bronze en 623 de notre ère, cette statue massive représentant le Bouddha historique flanqué de deux bodhisattvas est un chef-d'œuvre rare de la plus ancienne sculpture bouddhiste du Japon.

Un autre trésor à ne pas manquer est le Kudara Kannon, une élégante et fine statue en bois du Bodhisattva de la Compassion, qui témoigne de la forte influence artistique coréenne à l'époque du Horyuji. La salle des rêves (Yumedono) de l'enceinte orientale abrite également d'importantes statues liées au prince Shotoku, dont le mystérieux Guze Kannon, qui serait une représentation grandeur nature du prince et aurait été caché pendant des siècles.

L'importance culturelle du temple et son statut de patrimoine mondial

En tant que l'un des premiers temples bouddhistes du Japon et le précurseur de l'influent "style Shotoku" de l'architecture religieuse, le Horyuji est extrêmement important pour la culture et l'histoire japonaises. Ses structures et ses œuvres d'art bien préservées offrent une rare fenêtre sur l'aube du bouddhisme au Japon et sur la période Asuka, alors que la nation connaissait une transformation culturelle rapide. Pour sa valeur unique en tant que "capsule d'art bouddhiste" des VIe et VIIe siècles et son témoignage des échanges culturels entre le Japon, la Chine et la Corée, Horyuji a été désigné comme le premier site japonais du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. Le temple continue d'être un lieu de culte actif et un centre d'apprentissage, perpétuant l'héritage du prince Shotoku.

Visiter le Horyuji : Accès, horaires et points forts

Le temple Horyuji est situé dans la ville d'Ikaruga, à environ 30-40 minutes en train du centre de Nara. Depuis la gare de Nara, prenez le bus ou le train jusqu'à la gare de Horyuji, puis marchez environ 20 minutes vers l'est ou prenez un court trajet en bus pour atteindre le temple. Il est également possible de prendre un bus directement de Nara à la gare de Kintetsu Nara et à la gare JR de Nara jusqu'à l'arrêt de bus "Horyuji-mae", situé près du temple. Le trajet dure environ 1 heure.

Le temple est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00 (jusqu'à 16h30 d'octobre à mars). L'entrée est payante (1500 yens ) et comprend l'accès à la galerie des trésors du temple et au temple voisin de Chuguji. Il y a tant à explorer qu'il est préférable de prévoir au moins 2 à 3 heures pour la visite. Les incontournables sont la pagode à cinq étages de l'enceinte occidentale , le hall principal (Kondo) et la porte centrale, le hall des rêves (Yumedono) dans l'enceinte orientale, et les statues Kudara Kannon et Shaka Triad dans la galerie des trésors du temple. Pour une visite complète, il est conseillé d'engager un guide local ou de participer à une excursion.

Aucun voyage à Nara n'est complet sans être témoin de la beauté sereine et de l'histoire vivante du temple Horyuji. Plus ancien sanctuaire bouddhiste du Japon et abritant l'architecture en bois la plus ancienne du monde, le temple Horyuji témoigne du profond héritage du prince Shotoku et de l'essor du bouddhisme dans la nation insulaire. Plongez dans son atmosphère intemporelle et découvrez l'héritage culturel fascinant qui inspire le peuple japonais depuis plus de 14 siècles.

Prêt à vous lancer dans un pèlerinage inoubliable dans l'ancienne capitale ? Horyuji vous attend, vous invitant à marcher sur les traces de la royauté et à découvrir le cœur spirituel du Japon d'antan. N'oubliez pas de vous procurer des amulettes omamori en guise de souvenir sacré de votre visite ! Après avoir exploré le Horyuji, ne manquez pas de visiter le Todaiji et le Kofukuji, deux autres temples emblématiques de Nara. Bon voyage !

Pour approfondir l'histoire et la culture japonaises, consultez notre sélection de livres recommandés. Et pour des séjours dans des temples à couper le souffle dans un cadre traditionnel, découvrez ces expériences inoubliables de shukubo à travers leJapon. À la prochaine fois, nous continuerons à explorer les merveilles du pays du Soleil-Levant!