Yakushiji : Un chef-d'œuvre de l'architecture et de l'art bouddhistes japonais

Importance historique et fondation de Yakushiji

L'histoire de Yakushiji commence par un acte de dévotion royale. L'empereur Tenmu a commandé le temple en 680 de notre ère, en guise d'offrande pour le rétablissement de son épouse, qui devint plus tard l'impératrice Jito. Cette pratique consistant à construire des temples pour solliciter l'intervention divine était courante dans la noblesse japonaise après l'introduction du bouddhisme en provenance de Chine et de Corée. Il est intéressant de noter que l 'empereur Tenmu est décédé avant l'achèvement du temple et que c'est l'impératrice Jito qui a supervisé sa construction, finalisant le complexe vers 698 de notre ère.

Construit à l'origine à Fujiwara-kyo, la capitale du Japon pendant la période Asuka, le Yakushiji a été déplacé à son emplacement actuel à Nara en 718. Ce déplacement coïncide avec le transfert de la capitale à Heijo-kyo (l'actuelle Nara) et marque le début de la période de Nara (710-794 de notre ère). Durant cette période, l'empereur Shomu a lancé la construction des "sept grands temples", dont Yakushiji, qui a joué un rôle crucial dans le développement du bouddhisme au Japon durant la période de Nara.

Au fil des siècles, Yakushiji a dû faire face à de nombreux défis, notamment des incendies dévastateurs en 973 et 1528. Cependant, la résilience et l'importance culturelle du temple ont assuré sa survie et la poursuite de sa restauration, consolidant sa place en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO et incarnation vivante de l'héritage bouddhiste du Japon.

Un plan architectural et un complexe de temples uniques

La conception architecturale de Yakushiji est une merveille de symétrie et d'équilibre, ce qui lui vaut d'être le premier temple du Japon à comporter deux pagodes. Cette disposition unique, connue sous le nom de "disposition du complexe du temple de style Yakushiji", crée une composition visuellement frappante et harmonieuse.

Le complexe du temple est centré sur le Kondo (hall principal), qui se dresse sur un axe central flanqué des pagodes de l'Est et de l'Ouest. Cette disposition symétrique renforce non seulement l'attrait esthétique du temple, mais permet également de concentrer l'attention sur le hall principal, où se trouve le principal objet de culte.

Parmi les autres structures importantes du complexe, on peut citer

• Le Kodo (salle de conférence)
• Le Toindo (salle de méditation)
• Le Bussokudo (salle de l'empreinte du pied de Bouddha)
• Un sanctuaire Hachiman
• Le Genjo-sanzoin Garan moderne

Chacun de ces bâtiments contribue à la grandeur et à l'atmosphère spirituelle de Yakushiji, offrant aux visiteurs un aperçu complet de l'évolution architecturale des temples bouddhistes japonais.

Pagode ouest (Saito), temple Yakushiji, Nara

Entrée Genjo-sanzoin-Garan, temple Yakushiji, Nara

La pagode orientale : Une merveille originale du 8e siècle

Parmi les nombreux trésors architecturaux de Yakushiji, la pagode orientale (Toto) est la seule structure originale du VIIIe siècle qui ait survécu à des siècles d'incendies et de catastrophes naturelles. Achevée en 730 de notre ère, pendant la période de Nara, cette pagode à trois étages s'élève à une hauteur de 33,6 mètres et est largement considérée comme l'une des plus belles pagodes du Japon.

La conception de la pagode de l'Est témoigne de l'ingéniosité architecturale de l'époque. Bien qu'elle ne comporte que trois étages, elle semble en avoir six en raison de la présence de toits pentus (mokoshi) entre les étages. Cette technique architecturale astucieuse permet non seulement de rehausser l'attrait esthétique de la pagode, mais aussi de protéger la structure des intempéries.

Au sommet de la pagode se trouve un épi de faîtage en forme de globe, qui ajoute à sa silhouette unique. L'historien de l'art américain Ernest Fenollosa a décrit la pagode de l'Est comme une "musique gelée", pour décrire ses qualités architecturales harmonieuses et rythmiques.

Récemment, la pagode de l'Est a fait l'objet d'un processus de restauration complet qui a duré 12 ans et qui devrait s'achever au printemps 2021. Ce travail méticuleux garantit que ce joyau architectural continuera d'inspirer et d'émerveiller les visiteurs pour les générations à venir.

La triade de Yakushi : des sculptures bouddhistes emblématiques

Au cœur de l'importance spirituelle et artistique de Yakushiji se trouve la Triade de Yakushi, un chef-d'œuvre de l'art bouddhiste japonais situé dans le hall principal (Kondo). Ce groupe de sculptures en bronze, créé entre 680 et 718 de notre ère, se compose de trois personnages :

• Yakushi Nyorai (le Bouddha de la médecine) - la figure centrale
• Nikko Bosatsu (Bodhisattva du soleil) - à droite
• Gakko Bosatsu (Bodhisattva de la Lune) - à gauche

La figure centrale de Yakushi Nyorai, qui mesure 2,5 mètres de haut, est assise sur un piédestal orné de reliefs qui combinent des motifs provenant de diverses cultures anciennes. Il s'agit d'éléments chinois, grecs, hindous et islamiques, reflétant les échanges culturels le long de la Route de la soie qui ont influencé l'art bouddhiste japonais.

Dorées à l'origine, les statues ont acquis une patine noire saisissante au fil des siècles en raison de leur exposition aux éléments. Malgré cette transformation, la Triade de Yakushi reste un excellent exemple du style T'ang dans la sculpture japonaise et a été classée trésor national.

L'excellence artistique de la Triade de Yakushi n'a d'égale que sa signification spirituelle. Principal objet de culte à Yakushiji, elle incarne le rôle du temple en tant que lieu de guérison et d'espoir. Les visiteurs de tous horizons continuent d'être émus par l'expression sereine et la maîtrise de l'artisanat de ces figures anciennes.

Bouddha entrant dans le Nirvana par le sculpteur Shinya Nakamura, pagode ouest, temple Yakushiji, Nara

Bouddha testé par les démons alors qu'il cherche l'illumination, par le sculpteur Shinya Nakamura, pagode ouest, temple Yakushiji, Nara

Le rôle de Yakushiji dans le bouddhisme et le patrimoine culturel japonais

En tant que siège de la secte Hosso du bouddhisme japonais, Yakushiji joue un rôle crucial dans la préservation et la propagation des enseignements bouddhistes. L'école Hosso, basée sur les enseignements du moine chinois Genjo-sanzo (Xuanzang), met l'accent sur l'étude de la conscience et de la perception dans la philosophie bouddhiste.

L'importance de Yakushiji va au-delà de sa fonction religieuse. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il témoigne de la richesse du patrimoine culturel et des réalisations artistiques du Japon. Le complexe du temple offre aux visiteurs une occasion unique de découvrir l'évolution de l'architecture et de l'art bouddhistes japonais sur plus de 1 300 ans.

En outre, Yakushiji continue d'être un centre d'activités culturelles et éducatives. Le temple accueille divers événements et cérémonies tout au long de l'année, notamment des séances de chant de sutras et des rituels bouddhistes traditionnels. Ces activités permettent non seulement de préserver les traditions anciennes, mais aussi de jeter un pont entre le passé spirituel du Japon et son présent moderne.

Expérience des visiteurs et pratiques spirituelles à Yakushiji

La visite de Yakushiji offre une expérience à multiples facettes qui combine l'exploration historique, l'appréciation artistique et la réflexion spirituelle. En vous promenant dans l'enceinte du temple, vous serez transporté dans le passé, entouré de structures qui ont été les témoins de siècles d'histoire japonaise.

L'une des pratiques spirituelles uniques proposées aux visiteurs est l'O-shakyo, ou copie de sutra. Cette activité méditative consiste à tracer des sutras bouddhistes sur un papier spécial, qui est ensuite offert au temple pour qu'il le conserve. L'O-shakyo est censé apporter des bénédictions et un bon karma, et offre un moment de contemplation tranquille au milieu de l'effervescence du temple.

Les visiteurs peuvent également participer aux services de prière du matin, où ils peuvent voir les moines psalmodier des sutras dans l'atmosphère sereine des salles du temple. Ces expériences donnent un aperçu de la vie spirituelle quotidienne du temple et offrent une occasion de réflexion personnelle et de paix.

Pour ceux qui s'intéressent au bouddhisme et à l'art japonais, la salle du trésor de Yakushiji abrite une collection d'objets et d'œuvres d'art bouddhistes importants. Ces expositions permettent de mieux comprendre l'histoire du temple et son rôle dans le développement de la culture bouddhiste japonaise.

Informations pratiques pour visiter Yakushiji

Pour profiter au mieux de votre visite à Yakushiji, voici quelques informations essentielles :

• Localisation : 457 Nishinokyo-cho, Nara, Préfecture de Nara 630-8563
• Accès : Le temple est facilement accessible depuis la station Yamato-Saidaiji de la ligne Kintetsu Nara. De là, il suffit d'une courte marche ou d'un trajet en bus pour atteindre le temple.
• Heures d'ouverture : 8h30 à 17h00 tous les jours (dernière admission à 16h30)
• Prix d'entrée : 800-1100 yens, en fonction des parties du temple que vous souhaitez visiter
• Meilleure période pour visiter : Le printemps et l'automne offrent un temps agréable et de beaux paysages, mais le temple est impressionnant tout au long de l'année

Lorsque vous planifiez votre visite, pensez à combiner Yakushiji avec d'autres attractions à proximité de Nara, comme le temple Toshodaiji ou le célèbre parc de Nara. N'oubliez pas de vous habiller modestement et respectueusement, car Yakushiji est un lieu de culte actif.

Le temple Yakushiji offre un voyage profond à travers l'héritage bouddhiste, l'éclat architectural et la maîtrise artistique du Japon. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, ce complexe de temples anciens vous promet une expérience inoubliable qui vous permettra d'approfondir votre appréciation de la culture japonaise et du bouddhisme. En vous tenant devant l'intemporelle pagode de l'Est ou en contemplant les visages sereins de la Triade Yakushi, vous ressentirez le poids de siècles de dévotion et l'esprit durable du bouddhisme japonais.