Tempio Horyuji: Le strutture buddiste in legno più antiche del mondo

L'affascinante storia e le leggende di Horyuji

Il tempio di Horyuji fu fondato dal principe Shotoku nel 607 d.C. per adempiere al voto fatto dal padre, l'imperatore Yomei, di costruire un tempio e una statua di Buddha come preghiera per guarire dalla malattia. Tragicamente, l'imperatore morì prima del completamento del tempio, ma l'imperatrice Suiko e il principe Shotoku portarono a termine il suo ultimo desiderio. Il tempio era originariamente dedicato a Yakushi Nyorai, il Buddha della guarigione. Sebbene Horyuji sia stato devastato da un incendio nel 670 d.C., il complesso del tempio fu rapidamente ricostruito e completato all'inizio dell'VIII secolo. Alcuni storici discutono se l'incendio sia effettivamente avvenuto. In ogni caso, Horyuji ha osservato fedelmente le tradizioni buddiste stabilitedal principe Shotoku per 14 secoli, testimoniando la sua profonda influenza sul buddismo giapponese.

Il principe Shotoku è una figura venerata nella storia del Giappone, nota per la sua saggezza e per le riforme progressiste che hanno contribuito a plasmare la prima società giapponese. I racconti leggendari gli attribuiscono molti miracoli e abilità, come la capacità di parlare fin dalla nascita e di dare udienza a dieci uomini contemporaneamente. Più concretamente, gli si attribuisce l'istituzione della prima costituzione giapponese nel 604 d.C., la centralizzazione del governo e l'invio di ambasciate ufficiali in Cina per rafforzare i legami culturali e lo scambio di conoscenze.

Esplorare il terreno del tempio: I recinti occidentali e orientali

Gli ampi spazi del tempio di Horyuji si estendono per 187.000 metri quadrati e sono divisi in due aree principali: il recinto occidentale (Saiin Garan) e il recinto orientale (Toin Garan). Entrando nel tempio attraverso la Grande Porta Meridionale (Nandaimon), i visitatori incontrano per la prima volta il Quartiere Occidentale. Quest'area è incentrata sulla pagoda a cinque piani e sulla Sala principale (Kondo), insieme ad altre strutture significative come la Porta centrale (Chumon), una sala conferenze e un corridoio coperto che collega gli edifici.

Una breve passeggiata verso est conduce al quartiere orientale, leggermente più tardo, organizzato intorno alla Sala dei Sogni (Yumedono), di forma ottagonale. Questa sala è dedicata al principe Shotoku e fu costruita nel 739 d.C. sul sito del suo palazzo per aiutare il suo spirito a riposare. Tra i due recinti si trova la Galleria dei Tesori del Tempio, una struttura moderna che ospita un'impressionante collezione di opere d'arte e manufatti buddisti.

L'architettura dell'era Asuka: Gli edifici in legno più antichi del mondo

L'Horyuji è rinomato per la sua antica architettura in legno e il Quartiere Occidentale contiene alcune delle strutture in legno più antiche del mondo. Si stima che il pilastro centrale della pagoda a cinque piani sia stato abbattuto nel 594 d.C., il che lo rende uno degli elementi architettonici in legno più antichi ancora esistenti. La pagoda si innalza con grazia per 32,45 metri (122 piedi) e ospita statue di argilla risalenti all'VIII secolo. Accanto alla pagoda si trova la Sala principale (Kondo), un edificio a due piani considerato il più antico edificio in legno del mondo. Presenta un tetto a falde e tegole e colonne ad entasi, tecniche sviluppate per creare un aspetto imponente ma elegante e garantire la stabilità.

Questi capolavori dell'architettura in legno mostrano la miscela unica di influenze giapponesi, cinesi e coreane durante il periodo Asuka. Inoltre, evidenziano l'incredibile abilità e precisione degli antichi carpentieri giapponesi, che hanno utilizzato tecniche sofisticate per costruire strutture resistenti che hanno resistito per secoli agli agenti atmosferici e all'attività sismica.

Il principe Shotoku: l'influente fondatore del tempio

La storia di Horyuji non è completa senza celebrare il suo visionario fondatore, il principe Shotoku. Figlio dell'imperatore Yomei, Shotoku fu il reggente dell'imperatrice Suiko ed è considerato il"padre del buddismo giapponese". Oltre a costruire l'Horyuji e altri importanti templi, il principe fu determinante nel diffondere gli insegnamenti e la cultura buddista nel Giappone delle origini.

Il principe Shotoku è famoso anche per le sue riforme politiche e per i suoi sforzi per modernizzare il governo sulla base di modelli cinesi e coreani. La sua Costituzione in diciassette articoli, scritta nel 604 d.C., delineava principi morali ed etici per i funzionari ed è considerata la prima costituzione del Giappone. L'eredità e l'influenza di Shotoku furono così grandi che dopo il XII secolo si sviluppò un culto popolare intorno a lui, che venne considerato una figura di santo e persino un'incarnazione di Buddha.

I tesori di Horyuji: Antiche statue di Buddha e opere d'arte

All'interno delle sue sale e dei suoi depositi, Horyuji ospita un'incredibile collezione di antiche opere d'arte buddista, molte delle quali sono state designate come tesori nazionali. La Sala principale (Kondo) custodisce alcune delle statue più preziose e sacre del tempio, tra cui la Triade di Shaka. Fusa in bronzo nel 623 d.C., questa imponente statua raffigurante il Buddha storico affiancato da due bodhisattva è un raro capolavoro della più antica scultura buddista del Giappone.

Un altro tesoro da non perdere è il Kudara Kannon, un'elegante e sottile statua in legno del Bodhisattva della Compassione che mostra la forte influenza artistica coreana durante i primi giorni di Horyuji. Anche la Sala dei Sogni (Yumedono) del Quartiere Orientale ospita importanti statue legate al principe Shotoku, tra cui il misterioso Guze Kannon, che si dice sia una rappresentazione a grandezza naturale del principe e sia stato tenuto nascosto per secoli.

L'importanza culturale del tempio e lo status di Patrimonio dell'Umanità

Essendo uno dei primi templi buddisti in Giappone e il capostipite dell'influente "stile Shotoku" dell'architettura religiosa, l'Horyuji è immensamente significativo per la cultura e la storia giapponese. Le sue strutture ben conservate e le sue opere d'arte offrono una rara finestra sugli albori del buddismo in Giappone e sul periodo Asuka, quando la nazione stava subendo una rapida trasformazione culturale. Per il suo valore unico di "capsula dell'arte buddista" del VI-VII secolo e per la sua testimonianza dello scambio culturale tra Giappone, Cina e Corea, Horyuji è stato designato come primo sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO in Giappone nel 1993. Il tempio continua a essere un sito attivo di culto e un centro di apprendimento, portando avanti l'eredità del principe Shotoku.

Visitare Horyuji: Accesso, orari e punti salienti

Il tempio di Horyuji si trova nella città di Ikaruga, a circa 30-40 minuti di treno dal centro di Nara. Dalla stazione di Nara, prendere l'autobus o il treno fino alla stazione di Horyuji, quindi camminare per circa 20 minuti verso est o fare un breve tragitto in autobus per raggiungere il tempio. In alternativa, gli autobus passano direttamente da Nara alla stazione Kintetsu Nara e alla stazione JR Nara fino alla fermata "Horyuji-mae" vicino al tempio. Il viaggio dura circa 1 ora.

Il tempio è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00 (fino alle 16:30 da ottobre a marzo). È previsto un piccolo biglietto d'ingresso di 1500 yen, che include l'ingresso alla Galleria dei Tesori del Tempio e al vicino Tempio Chuguji. Con così tante cose da esplorare, è meglio mettere in conto almeno 2-3 ore per la visita. Tra le attrazioni da non perdere ci sono la pagoda a cinque piani del Quartiere Occidentale , la Sala Principale (Kondo) e la Porta Centrale, la Sala dei Sogni (Yumedono) nel Quartiere Orientale e le statue di Kudara Kannon e della Triade Shaka nella Galleria dei Tesori del Tempio. Per un'esperienza completa, si consiglia di ingaggiare una guida locale o di partecipare a un tour.

Nessun viaggio a Nara è completo senza assistere alla serena bellezza e alla storia vivente del Tempio Horyuji. Il più antico santuario buddista del Giappone e sede dell'architettura in legno più antica del mondo, Horyuji è una testimonianza della profonda eredità del principe Shotoku e della prima fioritura del buddismo nella nazione insulare. Immergetevi nella sua atmosfera senza tempo e scoprite l'affascinante patrimonio culturale che ha ispirato il popolo giapponese per oltre 14 secoli.

Siete pronti a intraprendere un indimenticabile pellegrinaggio nei templi dell'antica capitale? L'Horyuji vi attende, invitandovi a camminare sulle orme dei reali e a sperimentare il cuore spirituale del Giappone delle origini. Non dimenticate di prendere dei ciondoli omamori come souvenir sacro della vostra visita! Dopo aver esplorato Horyuji, non dimenticate di visitare Todaiji e Kofukuji, altri due templi simbolo di Nara. Buon viaggio!

Per approfondire la storia e la cultura giapponese, sfogliate la nostra selezione di libri consigliati. E per soggiorni in templi mozzafiato in ambienti tradizionali, date un'occhiata a queste indimenticabili esperienze di shukubo in tutto ilGiappone. Alla prossima volta, per continuare a esplorare le meraviglie del Paese del Sol Levante!