Saigō Takamori: l'eroe per eccellenza della storia moderna del Giappone

Vita e ascesa alla ribalta

Nato nel 1828 a Kagoshima, nel dominio di Satsuma, da una famiglia di samurai di basso rango, Saigō si distinse per il fisico imponente, le virtù da samurai e la capacità di attrarre seguaci. Divenne comandante delle forze di Satsuma a Kyoto e un decisore chiave nel suo dominio.

Saigō organizzò la resa del dominio Chōshū allo shogunato nel 1864-65 e negoziò l'alleanza segreta Satsuma-Chōshū nel 1866 con l'intermediazione di Sakamoto Ryoma. Lavorò anche segretamente per forzare le dimissioni dello shogun nel 1867, aprendo la strada alla restaurazione del governo imperiale.

Saigo Takamori

Ruolo nella Restaurazione Meiji

Saigō guidò il colpo di Stato del gennaio 1868 che inaugurò l'era Meiji. Diresse la campagna contro i sostenitori dello shogunato, assicurando la supremazia della corte imperiale. In un famoso episodio, Saigō e Thomas Glover negoziarono la resa incruenta del castello di Edo da parte del funzionario shogunale Katsu Kaishū nell'aprile 1868.

In qualità di membro di alto rango del nuovo governo, Saigō fu essenziale nell'abolizione del sistema han e nell'istituzione di un esercito di leva. Tuttavia, si preoccupò che il Giappone stesse perdendo il suo spirito samurai in mezzo alla rapida modernizzazione e occidentalizzazione.

Partecipazione riluttante al governo Meiji

Nonostante fosse stato insignito delle più alte onorificenze per il suo ruolo nella restaurazione, Saigō si ritirò inizialmente a Satsuma. Convinto a partecipare al governo nel 1871, assunse il comando della Guardia imperiale. Saigō sostenne l'abolizione del sistema han e l'introduzione della coscrizione, anche se con riluttanza.

Come capo della Guardia Imperiale, forte di 10.000 uomini, Saigō fornì l'appoggio militare che permise al governo di eliminare i domini e la potenziale opposizione entro la fine del 1871. Tuttavia, egli rifiutò di sostenere pubblicamente la coscrizione, forse indicando le sue crescenti riserve sulla direzione del nuovo Giappone.

Dipinto di Saigo Takamori in uniforme militare occidentale con uno dei suoi cani preferiti

Il dibattito sulla Corea e le dimissioni di Saigō

Nel 1873, Saigō sostenne la necessità di una guerra con la Corea per castigare il suo atteggiamento offensivo e rinvigorire la classe dei samurai. Propose persino un piano straordinario per provocare il proprio assassinio in Corea per giustificare una dichiarazione di guerra. Quando il piano fu annullato, Saigō si dimise da tutte le sue cariche per protesta, creando una spaccatura irreparabile nella leadership della nazione.

Tornato a Kagoshima, Saigō aprì una scuola privata che enfatizzava l'addestramento militare e che attirò migliaia di ex samurai disaffezionati. La crescente influenza della scuola e dei sostenitori di Saigō nell'amministrazione locale preoccupò profondamente il governo Meiji.

La ribellione di Satsuma e la morte di Saigō

Nel gennaio 1877, i discepoli di Saigō attaccarono l'arsenale di Kagoshima, scatenando la ribellione di Satsuma. Saigō accettò con riluttanza di guidare i ribelli in una marcia verso Tokyo per cercare risposte dal governo. Accolti dall'esercito imperiale giapponese, i ribelli combatterono feroci battaglie al castello di Kumamoto e a Tabaruzaka.

Costretti infine a ritirarsi a Kagoshima, Saigō e le poche centinaia di samurai rimasti fecero un'ultima resistenza sulla collina di Shiroyama. Gravemente ferito, Saigō commise seppuku o fu decapitato da un seguace per preservare il suo onore di samurai. La sconfitta della ribellione diede il colpo di grazia alla classe dei samurai.

Statua di Saigo Takamori, città di Kagoshima, Kyushu, Giappone

Status leggendario ed eredità

Anche se denunciato come ribelle e traditore, la fama di Saigō non poteva essere sminuita. Le leggende che si sono susseguite negano la sua morte e, non riuscendo a superare l'affetto del popolo per questo esempio di virtù samurai, il governo lo graziò postumo nel 1889. Una famosa statua di bronzo nel parco Ueno di Tokyo raffigura Saigō in tenuta da caccia con il suo cane.

Saigō Takamori ha incarnato la turbolenta transizione dal Giappone feudale a quello moderno. Leader chiave della Restaurazione Meiji, la sua ribellione finale ha evidenziato le contraddizioni e i costi umani di un rapido cambiamento. La sua vita e la sua morte hanno ispirato numerose rappresentazioni artistiche, tra cui il film hollywoodiano del 2003 L'ultimo samurai, dove Saigō è stato il modello per il personaggio di Ken Watanabe. Per ulteriori approfondimenti su questo periodo cruciale, consultate la nostra selezione di libri sulla storia giapponese.
 

Statua di Saigo Takamori, Parco Ueno, Tokyo, Giappone