Explorando Okubo, el vibrante barrio coreano de Tokio
Enclavado en el corazón de Shinjuku, Tokio, se encuentra Okubo, un barrio que se ha transformado en un bullicioso barrio coreano en las últimas décadas. Conocido por su amplia comunidad coreana, su variada escena culinaria y su singular historia, Okubo ofrece a los visitantes una visión del rico tapiz cultural del Japón moderno. Este artículo profundiza en los orígenes, la evolución y el estado actual de este fascinante distrito.
Los primeros días: De tugurio de posguerra a enclave coreano
Tras la II Guerra Mundial, Okubo surgió de entre las ruinas como un barrio marginal que albergaba a trabajadores coreanos que habían sido llevados a Japón durante su dominio colonial de Corea. El estatus del barrio antes de la guerra como zona opulenta, similar a la actual Azabu, se había hecho añicos. A medida que la comunidad coreana crecía, también lo hacía el número de tiendas, restaurantes y ultramarinos coreanos a lo largo de la calle principal, la avenida Okubo-dori.
En la década de 1950, el empresario coreano zainichi Shin Kyuk-ho estableció una fábrica de confitería Lotte cerca de la estación de Shin-Okubo, lo que atrajo a más coreanos a la zona en busca de trabajo. El alquiler asequible del barrio y su cómodo acceso al transporte lo convirtieron en un lugar atractivo para los inmigrantes coreanos.
El auge de Koreatown: la Ola Coreana de los 90 y su creciente popularidad
Okubo empezó a asociarse significativamente con Corea en la década de 1990. El repentino aumento de los negocios coreanos hacia 1995 coincidió con la creciente popularidad de los medios de comunicación populares coreanos en Japón, como la película de acción "Shiri" en 2000 y el drama "Sonata de Invierno" en 2002. La zona pasó a llamarse popularmente "Koreatown" en la época de la Copa Mundial de la FIFA 2002, que organizaron conjuntamente Corea del Sur y Japón.
La transformación del barrio se vio impulsada por la privatización de los ferrocarriles nacionales de Japón. La Compañía de Ferrocarriles del Este de Japón compró y renovó la zona de chabolas, y algunos residentes coreanos utilizaron el dinero que recibieron para establecer negocios en Okubo.
El legado de un héroe: La historia de Lee Soo-hyun
El 26 de enero de 2001, un trágico incidente en la estación de Shin-Okubo puso al barrio en el punto de mira nacional. Lee Soo-hyun, estudiante surcoreana de 26 años, y Shiro Sekine, fotógrafo japonés, murieron al intentar rescatar a un japonés borracho que había caído a las vías del tren. Lee, cuyos antepasados habían sido trabajadores forzados en Japón durante el periodo colonial, fue aclamado como un héroe en ambos países por su acto desinteresado.
Los padres de Lee utilizaron los donativos que recibieron tanto de Japón como de Corea del Sur para crear la Fundación de Becas Lee Soo-hyun Memorial, que concede becas a estudiantes de toda Asia para estudiar en Japón. En 2021, el fondo había ayudado a 998 estudiantes. La vida de Lee también se retrató en la película japonesa de 2007 "Diario de 26 años", que vieron el emperador Akihito y la emperatriz Michiko.
Retos y resistencia: Superar las tensiones políticas y los boicots
A pesar de su crecimiento y popularidad, Okubo se ha enfrentado a retos derivados de las tensiones políticas entre Japón y Corea del Sur. En 2012, tras la polémica visita del entonces presidente surcoreano Lee Myung-bak a las disputadas Rocas de Liancourt, se produjo en Japón un importante boicot a los negocios relacionados con Corea. La zona se vio afectada por estos boicots, y grupos nacionalistas japoneses de extrema derecha participaron en protestas contra Corea.
Según se informa, los negocios coreanos de Okubo se redujeron casi a la mitad en número en esa época. Sin embargo, el barrio ha demostrado resistencia, y el número de negocios relacionados con Corea ha pasado de 396 en 2017 a 634 en 2022, un aumento del 61%. El éxito del drama coreano "Crash Landing on You" en 2020 también trajo un aumento de visitantes a la zona.
Más allá de Corea: El surgimiento de la "Ciudad Musulmana" y el "Pequeño Barrio Chino"
En los últimos años, Okubo ha atraído a inmigrantes de diversos países, sobre todo del Sudeste Asiático y Oriente Medio. Esto ha provocado la aparición de nuevos enclaves étnicos dentro del barrio, como la "Ciudad Musulmana " y el "Pequeño Barrio Chino"
La zona conocida como "Islam Yokocho" cuenta con mercados halal, restaurantes de cocina indonesia y malaya, y una pequeña mezquita que atiende a la población musulmana local. Residentes de todo el Sudeste Asiático, Asia Meridional y Oriente Medio acuden aquí para comprar ingredientes halal y disfrutar de comidas de sus países de origen.
Okubo en la actualidad: Un próspero centro de cultura y cocina coreanas
Hoy en día, Okubo sigue siendo un bullicioso centro de cultura y cocina coreanas en Tokio. La cercana estación de Shin-Okubo recibe un importante tráfico peatonal, que en septiembre de 2022 superaba los 100.000 visitantes diarios. Se calcula que la zona recibe unos 9 millones de visitantes al año.
Las calles están repletas de restaurantes y tiendas coreanas, que ofrecen desde auténtica barbacoa coreana y comida callejera hasta artículos y cosméticos de K-pop. La cadena de restaurantes Saikabo, fundada por inmigrantes surcoreanos en Okubo en 1993, se ha expandido por todo Japón y a nivel internacional, lo que da fe de la influencia culinaria de la zona.
Jóvenes hacen cola para probar la última comida callejera coreana
Explorando Okubo: Lugares de visita obligada y experiencias para los visitantes
Para quienes deseen sumergirse en el vibrante ambiente de Okubo, hay un montón de lugares y experiencias de visita obligada:
- Tiendas de belleza coreana: Hazte con los últimos productos de belleza coreana en tiendas como Myeongdong Cosme, Skin Garden y MISSHA.
- Artículos de K-pop: Encuentra artículos con tus ídolos favoritos del K-pop en Idol Park.
- Comida callejera: Saborea los populares aperitivos coreanos, como el hotteok (tortitas dulces) y los perritos de maíz coreanos.
- Restaurantes de barbacoa coreana: Deléitate con el delicioso samgyeopsal (panceta de cerdo a la parrilla) y otros platos coreanos.
- Cafés de moda: Experimenta la cultura de los cafés de Seúl en lugares como Sul Bing Cafe, 2D Cafe y Cafe Neul.
- Santuario Kaichu Inari-jinja: Visita este santuario histórico que data del siglo XVI para saborear la cultura tradicional japonesa entre las influencias coreanas.
Para alojarse, los visitantes pueden elegir entre varias opciones, desde el convenientemente situado Bespoke Hotel Shinjuku hasta el lujoso y ecológico Hyatt Regency Tokyo.
Con su rica historia, su diversa comunidad y su próspera escena cultural, Okubo ofrece una experiencia única a quienes buscan explorar la intersección de las culturas coreana y japonesa en el corazón de Tokio. A medida que el barrio sigue evolucionando y abrazando su identidad multicultural, sigue siendo un destino de visita obligada tanto para los lugareños como para los turistas.
Para planificar tu visita y saber más sobre cómo acceder a Okubo, los festivales y eventos de la zona, o para ver un mapa de Okubo, no dejes de explorar los recursos adicionales disponibles. Para más información sobre los fascinantes barrios de Tokio, consulta nuestras Guías de la Zona de Tokio.
