Shitenno, los Cuatro Reyes Celestiales del Budismo
Los cuatro Shitenno flanqueando una estatua de Buda en el Templo Daigoji, cerca de Kioto
En el budismo japonés, los Shitenno (四天王) son cuatro deidades budistas de aspecto feroz que actúan como protectores de las enseñanzas de Buda y de los templos. A menudo se les encuentra flanqueando las estatuas de Buda o custodiando las puertas de los templos, y forman parte de los seres celestiales conocidos como tenbu (deva) en la jerarquía budista. Con sus expresiones feroces y su aspecto guerrero, los Shitenno pueden parecer fuera de lugar en un entorno budista, pero desempeñan un papel vital como guardianes del Dharma.
Los cuatro Shitenno y sus atributos
Cada Shitenno está asociado a una dirección cardinal, una estación, un color y unos atributos particulares:
- Tamonten (多聞天) del Norte está vinculado al invierno y al color blanco o negro. Lleva una pagoda o estupa, que representa su asociación con la riqueza y la propagación de las enseñanzas budistas.
- Jikokuten (持国天), del Este, está relacionado con la primavera y el color azul o verde. Lleva una espada y un bastón, y representa la protección de la nación.
- Zochoten (増長天) del Sur está vinculado al verano, al color rojo y a las virtudes del crecimiento y la prosperidad. Se le representa con una mano en la cadera y un arma de asta en la otra.
- Komokuten (広目天) del Oeste representa el otoño, el color blanco y la capacidad de ver a través del mal. Lleva un pincel y un pergamino, símbolo de su poder para castigar a los malhechores.
Los cuatro suelen pisotear bajo sus pies a unas pequeñas criaturas demoníacas llamadas jaki, lo que significa su poder para someter a las fuerzas del mal.
Un Shitenno brillantemente pintado, probablemente Jikokuten, en la puerta de Kumadaniji
El papel y los poderes de los Shitenno
Como protectores de las cuatro direcciones de las brújulas, los Shitenno salvaguardan la Ley Budista (Dharma) y a sus seguidores. Suprimen las influencias negativas, representadas por los demonios jaki que pisan. También se cree que los Shitenno informan sobre el estado de la moralidad humana a la asamblea de devas, sirviendo de intermediarios entre los reinos celestial y terrenal. Juraron defender a Buda, sus enseñanzas y sus devotos, y su feroz semblante refleja su papel de guerreros espirituales.
Custodiando al Gran Buda en Todaiji (Nara), Komokuten es una de las dos únicas estatuas de Shitenno que se han completado allí. Las cabezas de las otras dos también están expuestas
Taishakuten, comandante de los Shitenno
En algunas tradiciones, una quinta figura llamada Taishakuten (帝釈天) se considera el comandante del Shitenno. Representando la dirección central, las estatuas de Taishakuten son mucho menos comunes en comparación con los cuatro reyes guardianes principales. Su presencia refuerza el mandala protector formado por el Shitenno alrededor del espacio sagrado.
Historia de los Shitenno en el budismo japonés
Los Shitenno han formado parte del budismo japonés desde sus inicios en los siglos VI-VII. El templo Shitennoji de Tennoji, Osaka, uno de los templos más antiguos de Japón, fundado en el año 593 d.C., estaba dedicado a ellos. A lo largo de los siglos, se crearon famosas estatuas de Shitenno consideradas Tesoros Nacionales en templos como Horyuji, Kofukuji en Nara, y Toji en Kioto.
Un par de Shitenno expuestas en el templo Kegonji de Gifu, el templo final de la Peregrinación Saigoku Kannon
Dónde ver estatuas Shitenno
Los visitantes de los templos budistas de Japón pueden encontrar a menudo las figuras Shitenno:
- Flanqueando la imagen principal de Buda en la sala del templo
- Colocadas en las cuatro esquinas del altar central
- Vigilando las puertas del templo, dos delante y dos detrás
- Expuestas en el museo del templo o en la casa del tesoro, especialmente las esculturas históricas
Aunque los colores originales pueden haberse desteñido con el tiempo, estos poderosos guardianes siguen impresionando con sus poses dinámicas y expresiones feroces.
Los shitenno suelen representarse de pie o pisando pequeñas criaturas demoníacas llamadas Jyaki o Jaki
Los shitenno en el contexto de la cosmología budista
En la cosmología budista japonesa, los Shitenno se sitúan por debajo de los Budas, los Bodhisattvas como Kannon y los Reyes de la Sabiduría (Myoo). Forman parte del reino de los devas, junto con otros protectores como los guardianes Nio y los Siete Dioses de la Suerte, como Ebisu.
Originalmente derivado del hinduismo, el papel de los Shitenno era proteger de los ataques el reino de los 33 devas del monte Sumeru. A medida que el budismo evolucionó, se convirtieron en protectores del Dharma, los templos y los devotos. Este cambio refleja cómo el budismo integró las creencias existentes a medida que se extendía por Asia.
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