Travel to Hokkaido Island

Geography of Hokkaido

With 83,456.58 km2, Hokkaido is the second largest of the four main islands of the Archipelago but the second least populated since it has just over 5 million inhabitants, a small part of which is formed by the Ainu ethnic minority, the aborigines of Japan. It is located north of the island of Honshu from which it is separated by the Strait of Tsugaru. It is surrounded by the Pacific Ocean to the east, the Sea of Japan to the west, and the Sea of Okhotsk to the north.

Hokkaido is both a region and a prefecture on its own. Sapporo is the main city.

The history of Hokkaido

For a long time, the only inhabitants of Hokkaido were those of the Ainu minority. It was not until the beginning of the Edo period (1603-1868) that the Japanese and Ainu began to trade and that some Japanese came to settle on the island. But in 1599, the Tokugawa shogun sent the Matsumae clan there and began the colonization of Hokkaido at the expense of its indigenous people.

In the Meiji era (1868-1912), to protect the region from the ambitions of neighboring Russia, Hokkaido was placed under the authority of the Emperor of Japan and Sapporo became its capital while the island took its current name: Hokkaido, which means "the way of the North Sea".

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Culinary specialties of Hokkaido

Surrounded by three different seas, it's no wonder the island is famous for its fish and seafood, including wild salmon and crabs. Visitors come from all over the country to taste its different varieties of crabs: spider crab, snow crab, and cakes. Its prawns, sea urchins, and cuttlefish are also a delight for visitors.

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The must-see cities of Hokkaido

• Sapporo - Fifth metropolis of Japan and "capital" of the island, Sapporo is a recent city (late 19th century), dynamic and lively. In winter, it attracts many visitors thanks to its proximity to numerous ski resorts and its famous snow festival, Yuki matsuri.

• Hakodate - This is undoubtedly the prettiest city in Hokkaido and also the one with the most historical monuments. It is also the most important port on the island.

• Otaru - Only 40 km from Sapporo, the port city of Otaru is a charming stopover and a must for seafood and sushi lovers.

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Le ramen de Sapporo, avec son bouillon à base de miso, ses nouilles épaisses et ses garnitures généreuses (maïs, beurre, porc), est l'une des variantes de ramen les plus célèbres du Japon.Pour les amateurs de boissons, Hokkaido produit d'excellentes bières artisanales, dont la célèbre Sapporo Beer, ainsi que des whiskies primés internationalement.

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Patrimoine historique

L'histoire moderne de Hokkaido commence véritablement à l'époque d'Edo (1603-1868), lorsque les Japonais commencèrent à s'installer sur l'île et à commercer avec les Aïnous. La colonisation s'intensifia ensuite, malheureusement aux dépens du peuple autochtone.

Sous l'ère Meiji (1868-1912), Hokkaido fut activement développée pour protéger le territoire des ambitions russes. L'ancienne préfecture de Hokkaidô à Sapporo témoigne de cette période charnière.

Le Village historique de Hokkaido (Hokkaido Kaitaku no Mura), près de Sapporo, offre un aperçu fascinant de la vie des pionniers avec ses bâtiments d'époque restaurés.

À Hakodate, le quartier historique avec ses églises, entrepôts et résidences de style occidental illustre l'ouverture de la ville au commerce international dès le milieu du XIXe siècle.

Itinéraires recommandés : circuits de 7 à 15 jours pour découvrir Hokkaido

Pour profiter pleinement de la diversité qu'offre Hokkaido, voici quelques suggestions d'itinéraires adaptés à différentes durées de séjour.

Circuit de 7 jours : Les essentiels de Hokkaido

Ce circuit compact permet de découvrir les sites majeurs de l'île en une semaine :

• Jours 1-2 : Sapporo - Exploration de la capitale : Parc Odori, Tour de l'Horloge, Musée de la Bière, marché de Nijo et quartier animé de Susukino.
• Jour 3 : Otaru - Excursion d'une journée depuis Sapporo pour découvrir cette charmante ville portuaire et son canal pittoresque.
• Jour 4 : Furano/Biei - Visite des célèbres champs de fleurs en été ou des pistes de ski en hiver, avec un détour par l'étang bleu de Biei.
• Jour 5 : Noboribetsu - Exploration de la "Vallée de l'Enfer" et détente dans les sources thermales.
• Jours 6-7 : Hakodate - Découverte du mont Hakodate et de sa vue panoramique, du quartier historique et de la forteresse Goryokaku.

Circuit de 10 jours : Nature et culture

Ce circuit plus complet permet d'ajouter des expériences naturelles exceptionnelles :

• Jours 1-2 : Sapporo - Comme dans l'itinéraire précédent.
• Jour 3 : Otaru - Excursion d'une journée.
• Jours 4-5 : Parc national de Daisetsuzan - Randonnées dans le "jardin des dieux" et détente dans les onsen de Sounkyo ou Asahidake.
• Jours 6-7 : Lac Akan et culture Aïnou - Exploration du parc national d'Akan, visite du village Aïnou et découverte des marimo.
• Jour 8 : Kushiro - Observation des grues japonaises dans les marais.
• Jours 9-10 : Hakodate - Comme dans l'itinéraire précédent.

Circuit de 15 jours : Grand tour de Hokkaido

Pour une exploration approfondie de l'île, cet itinéraire complet vous permettra de découvrir même les régions les plus reculées :

• Jours 1-2 : Sapporo - Découverte de la capitale et de ses attractions.
• Jour 3 : Otaru - Excursion d'une journée.
• Jours 4-5 : Furano/Biei - Visite des champs de fleurs et du Blue Pond.
• Jours 6-7 : Parc national de Daisetsuzan - Randonnées et onsen.
• Jours 8-9 : Shiretoko - Exploration du parc national, croisière pour observer la faune et les cascades.
• Jours 10-11 : Lac Akan et Kushiro - Culture Aïnou et marais.
• Jour 12 : Noboribetsu - Vallée de l'Enfer et onsen.
• Jours 13-14 : Hakodate - Sites historiques et vue panoramique.
• Jour 15 : Retour à Sapporo ou départ direct depuis l'aéroport de Hakodate.

Ces itinéraires peuvent être adaptés en fonction de la saison de votre visite, certaines activités étant plus adaptées à l'été (randonnées, observation de la faune) et d'autres à l'hiver (sports d'hiver, festival de la neige).

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Conseils pratiques : budget, hébergements et préparation de votre voyage

Pour que votre voyage à Hokkaido se déroule sans encombre, voici quelques conseils pratiques essentiels :

Budget

Hokkaido peut être visitée avec différents types de budgets, mais il est important de prévoir suffisamment pour profiter pleinement de l'expérience :

• Hébergement : Comptez environ 60-80€ pour un hôtel standard, 30-40€ pour une auberge de jeunesse, et à partir de 150€ pour un ryokan traditionnel avec repas inclus.
• Repas : Un repas dans un restaurant familial coûte entre 8€ et 15€, tandis qu'un repas gastronomique peut facilement atteindre 50€ et plus.
• Transports : Le JR Pass (environ 290€ pour 7 jours) peut être rentable si vous prévoyez de beaucoup vous déplacer. La location d'une voiture coûte environ 50-70€ par jour, sans compter l'essence.
• Activités : Les entrées dans les parcs nationaux sont généralement peu onéreuses (moins de 10€), mais les expériences comme les croisières d'observation de la faune peuvent coûter entre 30€ et 80€.

Pour un voyage de deux semaines, prévoyez un budget minimum de 1500€ par personne (hors vol), et davantage si vous souhaitez séjourner dans des ryokans ou déguster des spécialités gastronomiques.

Hébergements

Hokkaido propose une grande variété d'options d'hébergement :

• Ryokans : Ces auberges traditionnelles japonaises offrent une expérience culturelle authentique, avec tatamis, futons, bains thermaux et cuisine locale. Idéal pour s'immerger dans la culture japonaise.
• Hôtels : Des établissements de toutes catégories sont disponibles dans les villes principales. À Sapporo et Hakodate, vous trouverez des chaînes internationales et des hôtels locaux de bonne qualité.
• Minshuku : Version plus simple et familiale du ryokan, souvent située dans les zones rurales.
• Auberges de jeunesse et hostels : Option économique pour les voyageurs au budget limité.
• Logements en station thermale : À Noboribetsu, Jozankei et d'autres zones d'onsen, de nombreux hôtels proposent l'accès à des bains thermaux.

Il est recommandé de réserver votre hébergement à l'avance, surtout pendant la haute saison estivale et lors d'événements populaires comme le Festival de la neige de Sapporo.

Préparation du voyage

Voici quelques conseils pour bien préparer votre séjour à Hokkaido :

• Vêtements adaptés à la saison : Les écarts de température peuvent être importants. En hiver, prévoyez des vêtements très chauds, imperméables et des chaussures antidérapantes. En été, des vêtements légers suffisent, mais emportez toujours un vêtement chaud pour les soirées et les zones montagneuses.
• Accessoires essentiels : Pour les randonnées, n'oubliez pas une clochette anti-ours, un chapeau, de la crème solaire et des vêtements de pluie. En hiver, gants, bonnet et écharpe sont indispensables.