Il tengu: il demone dal naso lungo
Il tengu, creatura emblematica del folklore giapponese, ha affascinato per secoli con il suo aspetto sorprendente e il suo ruolo complesso nella mitologia giapponese. Metà uomo e metà uccello, questo yokai dal muso rosso e dal naso lungo incarna sia la minaccia che la protezione, oscillando tra demone maligno e divinità tutelare. Dalle montagne sacre ai templi buddisti, il tengu ha lasciato il segno nell'immaginario giapponese, evolvendosi nel tempo fino a diventare una figura chiave della cultura popolare. Addentriamoci nel misterioso mondo di questo demone dal naso lungo, la cui storia riflette le trasformazioni della stessa società giapponese.
Origini ed evoluzione del tengu nella mitologia giapponese
Le radici del tengu risalgono al Giappone antico, con menzioni nei primi testi scritti come il Nihon Shoki (720). Inizialmente, il tengu era rappresentato come una creatura dalle caratteristiche canine, ispirata al "cane celeste" (天狗, tengu) della mitologia cinese. Nel corso dei secoli, il suo aspetto si è evoluto diventando più aviario, forse riflettendo l'influenza della divinità buddista Garuda.
L'evoluzione del tengu è strettamente legata alla storia religiosa del Giappone. Inizialmente considerato un nemico del buddismo, era associato agli spiriti vendicativi dei monaci arroganti o eretici. Il buddismo e la religione shintoista hanno influenzato la sua percezione, trasformandolo gradualmente in una figura più ambivalente, allo stesso tempo temuta e rispettata.
Nel Medioevo, il tengu divenne un personaggio centrale in molte leggende, come quella dell'imperatore Sanjô che fu accecato da un tengu vendicativo. Queste storie testimoniano la crescente importanza del tengu nell'immaginario collettivo giapponese, riflettendo le tensioni sociali e religiose dell'epoca.
Aspetto e caratteristiche del tengu
L'aspetto del tengu si è notevolmente evoluto nel tempo. Il suo volto rosso cremisi, gli occhi penetranti e il naso lungo sono diventati le sue caratteristiche più riconoscibili. Secondo il Nihon Shoki, questo naso prominente è "lungo sette palmi" ed è un'antropomorfizzazione del becco originale.
Il tengu è spesso raffigurato vestito come uno yamabushi, i guerrieri asceti delle montagne. Di solito indossa una veste da sacerdote, un cappello caratteristico e tiene in mano un ventaglio di piume (ha-uchiwa) che simboleggia il suo potere sul vento. Le sue ali, vestigia delle sue origini aviarie, gli permettono di volare e di raggiungere luoghi inaccessibili agli esseri umani.
Il volto del tengu riflette la sua natura complessa: terrificante e maestoso al tempo stesso. La sua espressione facciale, spesso smorfiosa o arrabbiata, riflette la sua reputazione di essere orgoglioso e vendicativo. Infatti, l'espressione giapponese "tengu ni naru" (diventare un tengu) si riferisce a una persona che è diventata arrogante, sottolineando questa caratteristica emblematica del personaggio.
Maschere tengu
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Eremiti Yamabushi
Patrick Vierthaler
Monaco che combatte contro un tengu
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I diversi tipi di tengu
La mitologia giapponese distingue due tipi principali di tengu: i daitengu e i kotengu. I daitengu, o "grandi tengu", sono i più potenti e i più saggi. Hanno un aspetto più umano, con il famoso lungo naso rosso. Tra i daitengu più famosi c'è Sōjōbō del Monte Kurama, che si ritiene abbia insegnato le arti marziali al leggendario samurai Minamoto no Yoshitsune.
I kotengu, o "piccoli tengu", sono meno potenti e più vicini alla loro forma aviaria originale. Spesso chiamati karasu-tengu (tengu corvo), hanno un aspetto meno antropomorfo e più selvaggio. Questi kotengu sono generalmente considerati i servitori o i subordinati dei daitengu.
Esistono anche altre varianti regionali dei tengu, come i guhin e i kawatengu, ognuno con le proprie caratteristiche e le leggende associate. Questa diversità testimonia la ricchezza del folklore dei tengu in Giappone, dove ogni regione ha sviluppato le proprie tradizioni e credenze su queste affascinanti creature.
Tengu che indossa il cappello yamabushi
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Tengu - Artigianato "Etchu-washi
Espace Densan
Tengu a un festival
I.D.O.
Ruoli e poteri attribuiti ai tengu
I tengu sono famosi per i loro numerosi poteri soprannaturali. Eccellono nel controllo degli elementi, soprattutto del vento, che manipolano con il loro ventaglio magico. La loro capacità di volare e la loro velocità sovrumana li rendono avversari formidabili.
Una delle caratteristiche più famose dei tengu è la loro padronanza delle arti marziali. Le arti marziali giapponesi sono spesso associate a queste creature, che si dice abbiano trasmesso le loro tecniche a grandi guerrieri come Minamoto no Yoshitsune. Questa reputazione ha contribuito a rendere il tengu una figura rispettata nella tradizione marziale giapponese.
I tengu sono noti anche per la loro capacità di metamorfosi e di creare illusioni. Possono possedere gli esseri umani, rapirli o portarli fuori strada sulle montagne. Questi poteri riflettono la loro natura ambivalente: a volte malevoli, a volte protettivi, incarnano le misteriose forze della natura.
Nel corso del tempo, il ruolo dei tengu si è evoluto. Inizialmente considerati nemici del buddismo, sono gradualmente diventati guardiani delle montagne e delle foreste. Alcuni sono addirittura venerati come divinità protettrici, in grado di concedere favori agli esseri umani che li rispettano.
Minamoto no Yoshitsune e il suo compagno d'armi Benkei
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Il tengu nella cultura popolare giapponese
Il tengu occupa un posto importante nella cultura popolare giapponese moderna. Sono presenti in numerosi manga, anime e videogiochi, dove sono spesso rappresentati come personaggi potenti e misteriosi. Nel manga "Demon Slayer", ad esempio, il personaggio Urokodaki Sakonji indossa una maschera da tengu, a dimostrazione della persistenza di questa figura nell'immaginario contemporaneo.
Le feste tradizionali continuano a celebrare il tengu. Il festival Shimokita Tengu Matsuri di Tokyo, che si tiene ogni febbraio nel quartiere di Shimokitazawa, è un esempio vivente di come queste creature mitiche rimangano radicate nella cultura popolare. Durante questo festival, una parata di tengu si aggira per le strade, distribuendo fagioli portafortuna.
L'immagine del tengu viene utilizzata anche nel marketing e nel design, comparendo su maschere, oggetti decorativi e persino confezioni di cibo. Questa ubiquità testimonia il continuo fascino che il tengu esercita sulla società giapponese moderna, trascendendo le sue origini mitologiche per diventare un simbolo culturale a sé stante.
Mikoshi (altare portatile) di un tengu
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Dove incontrare i tengu in Giappone
Sebbene i tengu siano creature mitiche, molti luoghi in Giappone sono associati alla loro leggenda. Il monte Kurama, vicino a Kyoto, è particolarmente famoso per la sua associazione con Sōjōbō, il re dei tengu. I visitatori possono esplorare il tempio di Kurama-dera e i sentieri circostanti, impregnati dell'atmosfera mistica associata alle leggende sui tengu.
A Tokyo, il Monte Takao è un altro sito rinomato per i suoi legami con i tengu. Il tempio Yakuo-in sulla montagna ospita statue di tengu e organizza festival in loro onore. È un luogo ideale per scoprire il folklore dei tengu godendo di una pittoresca escursione.
Numerosi festival in tutto il Giappone celebrano i tengu:
- Il festival di Numata nella prefettura di Gunma, dove grandi maschere di tengu vengono fatte sfilare per le strade.
- A Osaka, un festival in ottobre permette alle donne di essere "toccate" da un tengu per assicurarsi di avere figli sani.
- Nella città di Furubira, in Hokkaido, si tengono feste in cui i tengu camminano sul fuoco.
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Significato e simbologia del tengu nella cultura giapponese
Il tengu incarna una profonda dualità nella cultura giapponese. Al tempo stesso demone e divinità, simboleggia le forze misteriose della natura e la complessità dell'esperienza spirituale. La sua evoluzione da nemico del buddismo a protettore delle montagne riflette i cambiamenti nella percezione religiosa e filosofica del Giappone.
Nella tradizione delle arti marziali, il tengu rappresenta la maestria finale e la saggezza nascosta. La sua associazione con le arti marziali lo rende un simbolo di eccellenza e disciplina, ispirando i praticanti a trascendere i propri limiti umani.
Il naso lungo del tengu è diventato un simbolo di arroganza e vanità nella cultura giapponese. L'espressione "tengu ni naru" (diventare un tengu) mette in guardia dai pericoli dell'eccessivo orgoglio e ci ricorda l'importanza dell'umiltà nella società giapponese.
Oggi il tengu continua ad affascinare e ispirare, fungendo da ponte tra il passato mitologico e il presente. Egli incarna la capacità del Giappone di preservare le proprie tradizioni e di reinventarle per le generazioni future. Il tengu rimane quindi un potente simbolo dell'identità culturale giapponese, che ci ricorda l'importanza di trovare un equilibrio tra il rispetto della tradizione e l'apertura al cambiamento.
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