Shichi go san : le rite de passage pour les enfants qui célèbre la croissance et le bien-être

Les origines et l'importance historique de shichi go san

Les origines du Shichi go san remontent à la période Heian (794-1185). Il s'agissait alors d'une pratique de l'aristocratie visant à célébrer la croissance des enfants. Au fil du temps, il a évolué et s'est étendu à d'autres classes sociales. La nature rituelle du festival reflète le lien historique du Japon avec le shintoïsme, la spiritualité indigène qui intègre souvent la vénération de la nature et des esprits ancestraux.

On pense généralement que la première célébration officielle du Shichi go san a été organisée par le Shogun Tokugawa Tsunayoshi le 15 novembre 1681, lorsqu'il a emmené son fils aîné Tokumatsu prier pour sa santé dans un sanctuaire shintoïste. C'est ainsi que fut créé le précédent de la célébration du 15 novembre, considéré comme un jour propice. À l'époque féodale, la mortalité infantile élevée faisait des 3, 5 et 7 ans des étapes importantes qui méritaient d'être célébrées et de remercier les dieux. Certaines familles attendaient l'âge de 3 ou 4 ans pour ajouter officiellement des enfants au registre familial.

La signification des âges chanceux de 3, 5 et 7 ans

Dans la culture japonaise, les âges de 3, 5 et 7 ans ont une signification particulière, car ils symbolisent les étapes de la croissance et du développement au cours desquelles les enfants passent de la petite enfance à une plus grande maturité :

• Âge 3 (san) : Les garçons et les filles fêtent la fin de leur enfance. À l'époque des samouraïs, c'est le moment où les enfants peuvent commencer à se laisser pousser les cheveux après avoir eu le crâne rasé dans leur enfance.
• 5 ans (go) : Principalement célébré par les garçons, qui portent souvent leur premier hakama, signifiant un pas symbolique vers la virilité et des responsabilités accrues. Autrefois, les garçons issus de familles de samouraïs commençaient également à porter des vestes haori avec l'emblème de la famille à cet âge.
• 7 ans (shichi) : Principalement célébré pour les filles, qui commencent à porter des ceintures obi pour attacher leurs kimonos comme les adultes, au lieu de simples cordons. Cette transition indique leur passage à l'âge de jeune femme.

Les nombres impairs sont également considérés comme chanceux dans la numérologie japonaise, ce qui rend les âges de 3, 5 et 7 encore plus propices à la commémoration. Les filles célèbrent généralement le shichi go san deux fois, à 3 et 7 ans, tandis que les garçons ne le font qu'une fois, à 5 ans aujourd'hui.

L'évolution des rituels de shichi go san au fil du temps

Les rituels de shichi go san ont évolué au fil des siècles, tout en conservant l'essence de la célébration de la croissance des enfants. Autrefois, le kamioki consistait à raser la tête des bébés et à laisser pousser les cheveux à partir de l'âge de 3 ans. Le hakamagi-no-gi marquait les garçons de 5 ans qui portaient leur premier pantalon hakama, et l'obitoki-no-gi signifiait que les filles de 7 ans commençaient à porter des ceintures obi formelles.

Aujourd'hui, bien que des rituels spécifiques tels que le kamioki ne soient plus suivis, la visite des sanctuaires shintoïstes reste au cœur du Shichi go san. Les familles amènent leurs enfants pour leur exprimer leur gratitude pour leur santé et prier pour qu'ils continuent à grandir et à être heureux. Un prêtre procède aux rituels de bénédiction et les enfants reçoivent souvent des chitose ame, des bonbons rouges et blancs symbolisant la longévité. Les sacs de bonbons sont ornés de grues et de tortues, animaux associés à la longévité.

La pratique moderne de shichi go san : visites de sanctuaires et photographie

Dans le Japon d'aujourd'hui, la célébration de shichi go san par des visites de sanctuaires, des tenues formelles et des photos professionnelles reste populaire, bien que certaines familles optent pour des approches plus décontractées. Les enfants portent des kimono et des hakama traditionnels aux motifs élaborés et aux couleurs vives. Les studios et les sanctuaires proposent la location de vêtements et des forfaits comprenant la coiffure, le maquillage, les photos et même des séjours à l'hôtel.

Les sanctuaires de Tokyo les plus populaires pour le shichi go san sont Meiji Jingū, Hie Jinja et Kanda Myōjin. Après les prières et les bénédictions, les familles prennent souvent des photos commémoratives au sanctuaire ou dans un studio. Certains achètent des amulettes porte-bonheur ou écrivent des vœux sur des plaques ema. La journée se termine par un repas de fête dans un restaurant ou à la maison.

Festival Shichi Go San au sanctuaire d'Izanagi, AwajiLucky 15

Vêtements traditionnels portés pour le shichi go san

Le port de vêtements traditionnels est l'une des caractéristiques du shichi go san. Les filles portent des kimonos furisode aux motifs exquis et aux couleurs vives, avec des ceintures obi formelles. À 3 ans, elles portent un gilet hifu par-dessus le kimono avant de passer au kimono normal à 7 ans. Les styles intègrent des motifs régionaux et des emblèmes familiaux.

Les garçons de cinq ans portent leur premier pantalon hakama et leur première veste haori, souvent ornée de l'emblème de la famille. Cette tenue marque leur passage à l'âge adulte et à la responsabilité. Certains garçons portent également une dague de samouraï pour compléter leur tenue de cérémonie.

Si le kimono est la norme, certaines familles modernes optent pour des tenues de cérémonie de style occidental, telles que des costumes et des robes, pour donner une tournure contemporaine à la tradition. Les vêtements sont soigneusement choisis en fonction de l'occasion.

Chitose ame : le bonbon symbolique donné aux enfants lors du shichi go san

Un élément emblématique de shichi go san est la distribution de chitose ame, ou "bonbons de mille ans", pour célébrer la croissance des enfants. Ces minces bonbons durs de 15 pouces de long sont de couleur rouge et blanche, symbolisant la joie et la pureté. Les enfants reçoivent les chitose ame dans un sac décoratif orné de symboles de longévité tels que des grues et des tortues.

Traditionnellement, les enfants reçoivent le nombre de bâtonnets de bonbons correspondant à leur âge shichi go san - 3, 5 ou 7 ans. La forme allongée du bonbon représente également le souhait d'une vie longue et saine. Le chitose ame est un gage mémorable de ce rite de passage et des espoirs partagés par la famille quant à l'avenir radieux de l'enfant.

Shichi go san dans la culture populaire japonaise

Tradition de longue date, le shichi go san est présent dans de nombreux aspects de la culture populaire japonaise. Les séries d'anime et de manga mettent souvent en scène des personnages célébrant le festival, comme dans Crayon Shin-chan et Chibi Maruko-chan. Ces histoires mettent en avant les coutumes de l'événement et soulignent son rôle en tant qu'événement familial marquant.

Le cinéma et la télévision japonaise intègrent également le shichi go san, le festival constituant la toile de fond de scènes poignantes sur l'enfance, les liens familiaux et le passage à l'âge adulte. L'image caractéristique des enfants en kimono coloré visitant des sanctuaires est devenue une représentation emblématique des joies innocentes de la jeunesse.

Même les jeux vidéo participent aux festivités, certains proposant des événements ou des tenues spéciales shichi go san que les joueurs peuvent collectionner. L'omniprésence culturelle du shichi go san au Japon reflète son importance durable en tant que rite de passage de l'enfance.