Le bouddhisme japonais : histoire, écoles et influence culturelle

Les débuts du bouddhisme au Japon (VIe-VIIIe siècle)

Selon le Nihon Shoki, le bouddhisme a été officiellement introduit au Japon en 538 ou 552 de notre ère, lorsque le roi de Baekje, un royaume coréen, a envoyé des textes et des images bouddhiques à l'empereur japonais. Le clan Soga, qui avait des liens avec le continent, a promu la nouvelle foi. En revanche, le clan Mononobe, qui supervise les rites shintoïstes à la cour, s'oppose au bouddhisme, qu'il considère comme une influence étrangère susceptible d'irriter les divinités kami indigènes.

Un certain nombre d'épidémies et de catastrophes naturelles ont été attribuées à ce conflit sur le bouddhisme. Finalement, avec le soutien du prince Shōtoku et du clan Soga, pro-bouddhiste, la nouvelle religion s'imposa et commença à se répandre. Shōtoku, en tant que régent, était un grand mécène pour les temples et l'art bouddhiste. Au cours de la période Nara, au VIIIe siècle, le bouddhisme s'est fermement établi, mais le pouvoir croissant des institutions bouddhistes a conduit la cour impériale à tenter de limiter et de contrôler la religion.

Les principales écoles bouddhistes japonaises et leurs enseignements

Les principales écoles bouddhistes japonaises qui existent encore aujourd'hui ont vu le jour entre le 8e et le 13e siècle :

• Tendai - Fondée par Saichō au début du 9e siècle sur la base de l'école chinoise Tiantai. Le Tendai est connu pour son approche inclusive et globale.
• Shingon - Fondée par Kūkai après un voyage en Chine. Le Shingon est une école ésotérique qui utilise des rituels, des mandalas et des mantras pour atteindre l'illumination.
• BouddhismeAmida - Les écoles de la Terre pure comme Jōdo-shū et Jōdo Shinshū se concentrent sur la dévotion et la foi dans le Bouddha Amida. Largement populaire parmi les gens ordinaires.
• Bouddhisme de Nichiren - Fondée par Nichiren, cette école vénère le Sutra du Lotus comme l'enseignement le plus élevé. Connue pour sa simplicité, son évangélisme et son exclusivité.
• Zen - Introduit à la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle, le zen met l'accent sur la méditation, l'expérience directe et la relation maître-disciple. Les sectes Rinzai et Sōtō sont toujours actives.

Chaque école a développé son propre corpus d'enseignements, de pratiques et d'institutions, s'inspirant de sutras et de doctrines bouddhistes particulières tout en s'adaptant au contexte japonais.

Le temple Todaiji à Nara est le plus grand bâtiment en bois du monde et abrite le plus ancien Bouddha en bronze doré - Daibutsu - du monde

L'évolution du bouddhisme à l'époque Heian (8e-12e siècle)

Deux moines ayant étudié en Chine, Saichō et Kūkai, fondent les influentes écoles Tendai et Shingon au début du 9e siècle. Grâce au patronage impérial, ces écoles ésotériques incorporant des rituels, des mandalas (diagrammes de l'univers) et des mantras ont prospéré. Leurs principaux temples, Enryaku-ji et Kōya-san, sont devenus des centres majeurs de pouvoir et d'apprentissage.

Au cours de la période Heian, le bouddhisme s'est étendu à une plus grande partie de la société, au-delà des élites de la cour. Des formes populaires de dévotion sont apparues, comme le culte du Bouddha Amida et de son paradis de laTerre Pure dans lequel chacun peut renaître s'il fait preuve d'une foi sincère. L'influence du bouddhisme se fait sentir dans la littérature, l'art et la société , car de plus en plus de gens se tournent vers cette religion pour obtenir des avantages matériels et se préparer à la vie après la mort.

La diffusion du bouddhisme à l'époque de Kamakura (12e-14e siècle)

La période Kamakura a vu l'émergence de nouvelles écoles réformées de bouddhisme qui mettaient l'accent sur la foi, la simplicité et l'accessibilité pour tous. Hōnen et Shinran ont promu le bouddhisme de la Terre pure, fondé sur la dévotion au Bouddha Amida. Nichiren insiste sur la suprématie du Sutra du Lotus et fonde une école évangélique et exclusiviste.

Le bouddhisme zen est également arrivé de Chine et a séduit la classe des samouraïs en mettant l'accent sur la discipline, le contrôle de soi et la pratique de la méditation. Les monastères zen, comme ceux de Kyoto et de Kamakura, ont gagné le patronage du shogunat. Pendant les troubles de cette période, de plus en plus de gens se sont tournés vers le bouddhisme pour trouver du réconfort et des bouddhistes comme Shinran ont largement diffusé leurs enseignements, faisant du bouddhisme une partie intégrante de la vie japonaise à tous les niveaux de la société.

Temple Enryakuji au sommet du mont Hiei, au nord-est de Kyoto

Le bouddhisme à l'époque d'Edo (XVIIe-XIXe siècle) et à l'époque moderne

À l'époque d'Edo, le bouddhisme était fortement réglementé par le shogunat Tokugawa. Un système de temples à "branches principales" contrôlait les écoles, tandis que la population devait s'inscrire dans les temples et contribuer à leur financement, ce qui faisait des temples une extension de l'autorité du gouvernement, mais aussi une stabilité économique. Alors que la pensée novatrice et le choix individuel en matière de religion étaient étouffés, l'érudition bouddhiste et l'imprimerie prospéraient.

Avec la restauration Meiji en 1868, le bouddhisme a été confronté à un retour de bâton, le nouveau gouvernement ayant promu le shinto comme religion nationale et "débouddhisé" la culture. Des milliers de temples ont été fermés et le rôle du bouddhisme a été réduit. Cependant, de nouveaux mouvements bouddhistes modernes, socialement engagés, internationalistes et laïcs ont vu le jour. Le bouddhisme a évolué, mais il est resté un élément familier de la vie japonaise, comme en témoignent les temples, l'art et les rituels marquant la mort.

L'influence culturelle du bouddhisme sur les arts et la société japonaise

Le bouddhisme a laissé une empreinte indélébile sur la culture japonaise. Il a stimulé de nouvelles formes d'art, de la sculpture à la peinture en passant par l'art des jardins. Les motifs et les idées bouddhistes ont imprégné la littérature, le théâtre, la cérémonie du thé, les arts martiaux et l'esthétique. Les temples ont servi non seulement de sites religieux, mais aussi de centres communautaires pour l'apprentissage, les soins de santé, les interactions sociales et le commerce.

À des moments clés de l'histoire, les bouddhistes ont été à l'avant-garde de l'évolution de la politique, de la science et des valeurs sociales. L'accent mis par les bouddhistes sur l'impermanence, l'altruisme et la recherche d'une vérité ultime au-delà des réalités quotidiennes a façonné le sens japonais de la beauté, de la nature et même des relations interpersonnelles. Même si les Japonais sont moins nombreux aujourd'hui à se déclarer bouddhistes convaincus, la vision bouddhiste du monde est profondément inscrite dans l'ADN culturel.

Temple Kuonji, préfecture de Yamanashi - temple principal de la secte Nichiren-shu

Éléments clés de l'imagerie bouddhiste dans l'art japonais

L'art bouddhiste japonais représente le Bouddha historique, les bouddhas et bodhisattvas cosmiques, les divinités protectrices et les moines importants. Chacun d'entre eux est représenté avec des traits, des poses et des symboles distinctifs afin d'exprimer son identité et son rôle :

• Lobes d'oreille allongés, bosse sur la tête et robe de moine - signes du renoncement de Bouddha à son statut princier
• Gestes des mains (mudras): ils traduisent des actions telles que l'enseignement, la méditation, l'exaucement de vœux ou la dissipation de la peur
• Fleur de lotus: elle symbolise la pureté, l'illumination et le trône du Bouddha
• Halos et mandorles: ils représentent le rayonnement et la sacralité des êtres éclairés
• Têtes et bras multiples: indiquent la sagesse transcendante, les pouvoirs et les capacités des divinités ésotériques
• Expressions et armes f éroces : caractérisent les divinités protectrices courroucées qui subjuguent le mal

De l'élégante simplicité de la peinture zen à la complexité colorée des mandalas Shingon, l'art bouddhiste exprime et transmet les concepts religieux fondamentaux pour approfondir la foi. Les temples abritent des images bouddhistes emblématiques qui interpellent les fidèles et d'innombrables motifs bouddhistes sont tissés dans la vie et l'art quotidiens des Japonais. Intégrant des racines étrangères et des goûts locaux, l'art bouddhiste au Japon a développé des styles distinctifs qui ont façonné l'esthétique japonaise.