La mer au Japon 海
Où partir à la mer au Japon ?
La mer (海 umi), élément d’ouverture sur le monde, mais aussi d’isolement, a joué un rôle fondamental dans l’histoire et le développement de l'archipel japonais. De nos jours, elle a un poids économique important et de nombreux rites shintoïstes lui rendent hommage. Très importante pour nombre de Japonais, elle est aussi omniprésente dans la culture japonaise.
Le Japon, un archipel océanique
L’archipel japonais est formé d’un chapelet d’îles et d’îlots s’égrenant sur plus de 3 000 kilomètres du Nord au Sud. Incorporés dans des zones exclusives dont la délimitation est de 200 milles marins, leur existence multiplie par dix la superficie du territoire national. De 377 500 km2, la superficie de l’archipel passe ainsi à 4,4 millions de km2. C’est dire l'importance de l'espace maritime.
L’archipel japonais est composé de pas moins de 6 852 îles, dont environ 430 sont habitées. Plus de 33 000 kilomètres de côtes façonnent le paysage et sont baignés par plusieurs mers : à l’est l’océan pacifique, à l’ouest la mer du Japon tandis que la mer intérieure de Seto (Seto Naikai) sépare les grandes îles de Honshu, Shikoku et Kyushu. Au Japon, la mer n’est jamais loin : aucun lieu ne s’en trouve éloigné de plus de 200 kilomètres.
La plupart des côtes japonaises sont rocheuses mais le pays possède également de longues plages de sable blanc ou gris, selon les régions, le Japon étant un pays volcanique.
Les magnifiques îles subtropicales d’Okinawa sont connues pour leurs eaux turquoise et leur faune maritime. A Okinawa, l'eau n'est jamais à moins de 20°C... Sur les côtes de l'île septentrionale de Hokkaido au contraire, les eaux sont froides et abondent en poissons et crustacés.
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La mer, source de revenus via le commerce et la pêche
La pêche est bien sûr l’une des activités maritimes les plus importantes et les Japonais font partie des plus gros consommateurs de poisson dans le monde, avec 58 kg de poisson mangé par an et par personne. Cependant, le pays n’est pas auto-suffisant et importe une bonne partie de sa consommation et l’activité de la pêche est en déclin.
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La culture des algues (nori) est également un élément important de l'économie maritime japonaise.
Longtemps replié sur lui-même, le Japon s’est néanmoins doté de grands ports, parmi les plus importants au monde. Yokohama, Kobe, Osaka, Tokyo : la grande majorité des grandes villes japonaises sont aussi des ports. L’activité portuaire constitue en effet l’un des piliers de l’économie japonaise avec un trafic national intense et une grande compétitivité au niveau du commerce international.
La flotte marchande japonaise est la deuxième au monde et l'industrie de construction navale sa place en première position.
Les croyances et traditions japonaises autour de la mer
La mer, entité suscitant la vénération tout autant que la crainte, est honorée et priée lors de nombreux rites shintoïstes. Chaque village de pêcheurs organise par exemple une ou deux fois par an une fête pour prier le kami (divinité) de la mer, lui demander des pêches abondantes et la sécurité pour ceux qui sillonnent ses flots.
Il existe même un jour férié dédié à la mer, le Umi no hi, qui tombe le troisième lundi de juillet et annonce le début des vacances scolaires.
Chaque été, les stations balnéaires célèbrent le début de la saison estivale par la cérémonie de "l’ouverture de la mer", Umi biraki. Des prêtres shinto se rendent sur les plages où ils prient la divinité de la mer afin d’assurer la sécurité des baigneurs.
La mer fut aussi magnifiée ou représentée dans nombre d'œuvres d'art japonaises au fil des siècles. "La grande vague de Kanagawa" de Hokusai (1830) en étant sans doute sa représentation la plus célèbre en Occident.
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La célèbre Grande vague de Kanagawa de Hokusai Katsushika, issue des 36 vues du Mont Fuji
DR
Cependant, le manque d'espace et un développement industriel rapide ont aussi amené les Japonais à malmener leur littoral : terres gagnées sur la mer, remblaiements des côtes, installations d'usines ou de centrales nucléaires en bord de mer ont pollué ou même détruit les paysages côtiers par endroit.
L'été en bord de mer au Japon
Les Japonais n’ont pas, comme les Européens, le "culte de l’été". De nombreuses Japonaises ne veulent par exemple pas bronzer, et évitent le soleil à tout prix. Si certaines côtes proches des grandes villes, telle la côte de Shonan située dans la baie de Sagami près de Tokyo, sont bondées en été, une multitude de très jolies plages ou de criques restent désertes et nombre d’entre elles ne sont pas du tout exploitées. Il est donc possible, surtout dans les villages loin des grandes villes et sur certaines petites îles, de pouvoir jouir d’une plage entièrement déserte.
La baignade est d'ailleurs une activité très prisée pour se rafraichir lors des chauds été japonais. En outre, le surf, sport marin par excellence, est aussi très pratiqué au Japon, notamment sur les plages de la préfecture de Chiba.
Où aller à la plage au Japon ?
- les plages de la baie de Tokyo
- les plages de Kamakura
- les plages de Shimane
- les plages de Chiba
- les plages du lac Biwa
- les plages d’Hiroshima
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