Genkan : l'entrée traditionnelle japonaise

Qu'est-ce qu'un genkan ?

Le genkan est l'entrée traditionnelle des maisons, appartements et autres bâtiments japonais. Il est généralement situé à l'intérieur du bâtiment, juste devant la porte d'entrée principale. Le genkan est généralement encastré dans le sol, à un niveau inférieur à celui des pièces principales, ce qui crée une séparation nette entre l'extérieur et l'intérieur.

La fonction première du genkan est d'offrir un espace où l'on peut retirer ses chaussures avant d'entrer dans la partie principale de la maison. Au Japon, le port de chaussures d'extérieur à l'intérieur de la maison est considéré comme impur et irrespectueux. Le genkan permet aux résidents et aux visiteurs de passer du monde extérieur à l'espace de vie intérieur en enlevant leurs chaussures et en enfilant des pantoufles ou des chaussures d'intérieur.

Les fonctions du genkan

En plus de servir de lieu de déchaussement, le genkan sert également à accueillir les invités et à recevoir les livraisons. Dans le passé, il était courant que les visiteurs soient reçus dans le genkan sans être invités à pénétrer plus avant dans la maison. Les transactions commerciales, telles que le paiement des factures ou la réception des colis, pouvaient également avoir lieu dans cet espace de transition.

Le genkan sert également d'espace de rangement pour les articles d'extérieur tels que les chaussures, les parapluies et les manteaux. De nombreux genkan comportent des placards à chaussures intégrés, appelés getabako (下駄箱), dans lesquels les résidents peuvent ranger leurs chaussures. Les parapluies et les manteaux peuvent être placés sur des supports ou des crochets prévus à cet effet dans le genkan.

Conception et caractéristiques d'un genkan typique

Un genkan typique se caractérise par un sol en creux, généralement quelques centimètres plus bas que le niveau du sol principal de la maison. Cela permet d'éviter que la saleté et les débris ne pénètrent dans les pièces à vivre. Le sol du genkan est souvent différent de celui du reste de la maison. Il est généralement constitué de carreaux, de pierre ou de béton, ce qui facilite le nettoyage.

Les autres caractéristiques communes du genkan sont les suivantes :

• Une marche ou une plate-forme appelée shikidai (敷台), qui marque la limite entre le genkan et l'espace de vie principal.
• Getabako (下駄箱) ou armoires à chaussures pour ranger les chaussures.
• Des crochets ou des étagères pour suspendre les manteaux et les parapluies.
• Une étagère ou une armoire appelée tenbukuro (天袋) pour ranger les petits objets tels que les clés ou le courrier.

L'histoire et la signification culturelle du genkan

La coutume d'enlever ses chaussures avant d'entrer dans un espace de vie a une longue histoire au Japon, qui remonte à plus de mille ans. Le genkan, en tant qu'élément architectural distinct, est apparu au cours de la période Edo (1603-1868), où il est devenu un symbole de statut social. Posséder un genkan était un privilège réservé à la classe des samouraïs, aux aristocrates et aux personnes de haut rang.

Avec l'évolution de la société japonaise, le genkan est devenu un élément standard dans la plupart des foyers, reflétant les valeurs culturelles de propreté, de respect et de séparation des espaces publics et privés. Le fait d'enlever ses chaussures dans le genkan représente la transition entre le monde extérieur et l'espace intime et propre de la maison.

L'étiquette du genkan - ce qu'il faut faire et ne pas faire

L'étiquette du genkan est un aspect essentiel de la culture japonaise. Lorsqu'ils entrent dans la maison, les invités doivent retirer leurs chaussures dans le genkan, en les orientant vers l'extérieur afin de pouvoir les récupérer facilement lorsqu'ils quittent la maison. Des pantoufles peuvent être fournies pour l'intérieur de la maison.

Il est important d'éviter de marcher sur le sol du genkan en chaussettes ou pieds nus, car cela est considéré comme impur. Au contraire, il convient de quitter ses chaussures d'extérieur pour marcher directement sur le sol surélevé de la salle de séjour.

Lorsque l'on quitte la maison, il est poli de retourner ses chaussures de manière à ce que les orteils soient tournés vers la porte, ce qui permet de les enfiler facilement en sortant. Évitez de poser vos chaussures sur le sol surélevé ou de revenir dans le genkan avec vos pantoufles d'intérieur.

Les genkan ne se trouvent pas uniquement dans les maisons

Les genkan ne se limitent pas aux bâtiments résidentiels ; on les trouve également dans d'autres lieux au Japon. De nombreux commerces traditionnels, tels que les ryokan (auberges japonaises), les restaurants et les sources thermales, présentent des genkan à leur entrée. Certains immeubles de bureaux et écoles modernes intègrent également des genkan, encourageant la coutume d'enlever les chaussures d'extérieur.

Dans ces contextes non résidentiels, les genkan remplissent la même fonction de séparation entre l'extérieur et l'intérieur et de maintien de la propreté. Ils peuvent être plus grands que les genkan résidentiels pour accueillir un plus grand nombre de personnes et peuvent comporter des casiers ou des étagères pour ranger les chaussures.

L'évolution de la tradition du genkan dans le Japon moderne

Si la conception et la fonction traditionnelles du genkan restent largement inchangées, l'architecture japonaise moderne s'est adaptée aux modes de vie contemporains. Dans les appartements et les maisons récents, les genkan peuvent être plus petits ou plus épurés, reflétant l'espace limité des habitations urbaines.

Certains genkan modernes intègrent des étagères à chaussures ou des placards qui optimisent l'espace de rangement. Dans les appartements dont la superficie est limitée, le genkan peut être un simple espace carrelé près de l'entrée, sans changement de niveau significatif.

Malgré ces adaptations, le genkan continue d'occuper une place importante dans les foyers et la culture japonaise. Il reste un espace essentiel pour le maintien de la propreté et la démonstration du respect de la maison et de ses habitants.

En explorant les maisons japonaises, prêtez attention aux caractéristiques uniques qui définissent ces espaces de vie, comme le sol en tatami, les alcôves en tokonoma et les tables en kotatsu. N'oubliez pas de vous familiariser avec l'étiquette des pantoufles japonaises afin de naviguer en toute confiance dans le genkan et les espaces intérieurs.

Le genkan est une passerelle fonctionnelle et symbolique entre le monde extérieur et l'espace serein et intime de la maison japonaise. En comprenant et en respectant les coutumes associées à cette entrée traditionnelle, vous pouvez approfondir votre appréciation de la culture et de l'architecture japonaises.