Les prêtres de la montagne Yamabushi : Les adorateurs ascétiques de la nature au Japon
Rassemblement de yamabushi sur le mont Daisen. Le hisshiki en peau de chèvre est clairement visible
Les Yamabushi sont des ermites montagnards japonais qui pratiquent le shugendō, une religion syncrétique combinant des éléments du bouddhisme tantrique, du shintoïsme et du taoïsme. Leurs origines remontent aux ermites solitaires et aux saints personnages des VIIIe et IXe siècles. Yamabushi signifie littéralement "celui qui se trouve dans les montagnes", en référence à leurs pratiques ascétiques dans les chaînes de montagnes sacrées du Japon.
Les pratiques spirituelles et les croyances des yamabushi
Le culte de la nature et des montagnes sacrées, où les dieux sont censés résider, est au cœur des croyances des yamabushi. Les yamabushi s'adonnent à des austérités physiques et à la méditation dans la nature afin d'acquérir une vision et des pouvoirs spirituels. Les pratiques des Yamabushi sont influencées par le culte des kamis, le bouddhisme ésotérique, le taoïsme et le chamanisme montagnard.
Organisés en secte shugendō, les yamabushi ont des centres d'entraînement principaux à Kumano, Kyushu, et dans d'autres montagnes sacrées. Ils y effectuent des retraites ascétiques rigoureuses, en particulier des retraites hivernales en montagne, censées leur conférer des pouvoirs spirituels spéciaux. Les Yamabushi reçoivent également des initiations ésotériques uniques appelées shōkanjō, basées sur des cérémonies bouddhistes Vajrayana.
le mont Daisen à Tottori, haut de 1729 mètres, est la plus haute montagne de Chugoku et un centre important pour les Yamabushi et le Shugendo depuis les temps anciens.
Les vêtements et accessoires traditionnels des yamabushi
Les Yamabushi portent des robes blanches distinctives symbolisant la pureté, un concept central dans le shintoïsme. Leur tenue emblématique comprend également
- Le couvre-chef Tokin
- La peau d'animal Hisshiki portée dans le bas du dos
- La trompette à conque Horagai, utilisée lors des rituels et pour la signalisation
- Le bâton en métal Shakujō
- Sac à dos Oi pour les pèlerinages
Un yamabushi jouant d'un horagai, une trompette à conque, dans le cadre d'un rituel de Goma
Le rôle des yamabushi dans la société et la culture japonaises
Historiquement, les yamabushi ont joué un rôle important dans la vie religieuse et culturelle du Japon. Ils accomplissaient des rituels, des prières et des cérémonies du feu pour le public et assuraient des services spirituels dans les sanctuaires et les temples dépourvus de prêtres permanents. Les Yamabushi servaient également de guides pour les pèlerinages, en particulier sur les routes menant aux montagnes sacrées de Kumano.
Avec les vierges de sanctuaire miko, les yamabushi pratiquaient des exorcismes, des guérisons et des transes chamaniques au service de la population. De nombreux rituels shintoïstes étaient exécutés par les yamabushi en l'absence de prêtres shintoïstes, ce qui souligne leur rôle essentiel dans le paysage religieux du Japon.
Yamabushi effectuant un Goma, une cérémonie de purification par le feu.
La suppression et le renouveau moderne du shugendō
Le shugendō a connu d'importants revers à la fin de la période Edo, au XIXe siècle. Le gouvernement Meiji l'a officiellement interdit en 1872, le considérant comme une "superstition primitive" incompatible avec les efforts de modernisation et le shintoïsme d'État. Cela a conduit à la destruction de nombreux sites et artefacts shugendō.
Toutefois, la période d'après-guerre a vu un renouveau du shugendō grâce à la nouvelle constitution japonaise garantissant la liberté de religion. La formation moderne au yamabushi a été adaptée aux modes de vie contemporains tout en préservant les enseignements fondamentaux. Les expériences de yamabushi sont désormais proposées aux visiteurs nationaux et internationaux qui souhaitent se rapprocher de l'ancienne tradition ascétique du Japon.
Expérimenter la spiritualité yamabushi en tant que visiteur
Plusieurs sites offrent aujourd'hui aux visiteurs la possibilité de goûter à la voie des yamabushi :
- Pèlerinages guidés sur des montagnes sacrées comme le mont Haguro pour une renaissance spirituelle
- Méditation dans la nature pour accroître la conscience et se connecter aux kamis et aux bouddhas
- Participation à des rituels tels que les cérémonies du feu et le chant des sutras
- Hébergement dans des gîtes de pèlerins shukubo pour découvrir la cuisine ascétique shojin ryori
- Repas de privation sensorielle et randonnées en montagne pour cultiver la pleine conscience et l'émerveillement
Après un rituel de goma, les yamabushi conduisent les participants dans une marche sur le feu
Ces expériences immersives offrent une fenêtre unique sur la vision du monde et les pratiques des yamabushi, permettant à chacun de se plonger temporairement dans l'ancienne tradition des ascètes des montagnes japonaises. Pour ceux qui cherchent à approfondir la spiritualité japonaise et à se connecter au pouvoir de la nature, une expérience yamabushi est une occasion inoubliable. Pour en savoir plus, je vous recommande de consulter quelques livres sur le Japon traitant de l'ascèse de montagne et du shugendō.
