Kanji Caractères japonais

Origine et histoire des kanji au Japon

Le voyage des kanji vers le Japon a commencé vers les 5e et 6e siècles après J.-C., en passant par la péninsule coréenne. À cette époque, le Japon ne disposait pas de son propre système d'écriture et les kanji ont d'abord été utilisés pour écrire les mots japonais phonétiquement, sur la base de leurs sons chinois. L'adoption des kanji a marqué un tournant important dans le développement culturel du Japon.

Au départ, les kanji étaient principalement utilisés pour les documents officiels et les textes bouddhistes. L'art d'écrire ces caractères, connu sous le nom de shodo ou calligraphie, est devenu une compétence essentielle et fait encore aujourd'hui partie du programme des écoles primaires japonaises.

Au fil du temps, les kanji ont évolué pour s'adapter aux caractéristiques uniques de la langue japonaise. Au VIIIe siècle, les kanji sont devenus un élément essentiel du système d'écriture japonais, aux côtés des deux alphabets natifs du Japon : l 'hiragana et le katakana.

Les composantes du système d'écriture japonais

Le système d'écriture japonais est un mélange complexe de quatre écritures :

• Kanji (漢字) : Caractères chinois utilisés pour écrire des mots d'origine japonaise ou chinoise.
• Hiragana (ひらがな) : Écriture phonétique utilisée pour les éléments grammaticaux et les mots d'origine japonaise.
• Katakana (カタカナ) : Autre écriture phonétique utilisée principalement pour les mots étrangers, les onomatopées et l'accentuation.
• Romaji : la version romanisée du japonais, qui utilise l'alphabet latin.

Cette combinaison unique permet d'obtenir une langue écrite riche et nuancée, capable d'exprimer des idées complexes de manière concise. Les kanji jouent un rôle crucial dans ce système, en fournissant une signification sémantique et en aidant à différencier les homophones.

Panneau de nom de lieu japonais écrit en kanji - dans l'ensemble, la plupart des noms de lieux utilisent le titre chinois

Types et catégories de kanji

Les kanji peuvent être classés en plusieurs catégories :

1. Par origine :

• Caractères chinois adoptés
• Kokuji (国字) : Caractères créés au Japon

2. Par usage :

• Joyo Kanji (常用漢字) : 2 136 caractères pour un usage quotidien
• Jinmeiyō kanji (人名用漢字) : 863 caractères supplémentaires pour les noms de personnes
• Hyōgai kanji (表外漢字) : Kanji en dehors des listes standard

3. Par structure :

• Pictogrammes (象形文字) : Dessins simplifiés d'objets
• Idéogrammes (指事文字) : Concepts abstraits représentés par des symboles
• Idéogrammes composés (会意文字) : Combinaisons de pictogrammes ou d'idéogrammes
• Composés phonosémantiques (形声文字) : Caractères à composantes sémantiques et phonétiques

Lecture et prononciation des kanji

L'un des aspects les plus difficiles des kanji est que la plupart des caractères ont plusieurs lectures. Ces lectures sont généralement classées en deux catégories :

1. On'yomi (音読み) : La lecture dérivée du chinois, souvent utilisée dans les mots composés. Par exemple, 山 (montagne) est lu comme "san" dans des mots composés comme 富士山 (Mont Fuji, lu comme "Fujisan").

2. Kun'yomi (訓読み) : La lecture native japonaise, souvent utilisée lorsque le kanji est seul. Dans le même exemple, 山 est lu comme "yama" lorsqu'il s'agit d'une montagne en général.

La lecture correcte est déterminée par le contexte, l'usage des mots et des facteurs historiques. Cette multiplicité de lectures ajoute de la profondeur à la langue, mais accroît également la complexité pour les apprenants.

La plupart des visiteurs du Japon ne sont pas en mesure de comprendre les panneaux japonais, bien que nombre d'entre eux disposent d'équivalents en anglais ou dans d'autres langues

Utilisation des kanji dans le japonais moderne

Dans le japonais moderne, les kanji sont largement utilisés dans différents contextes :

• Communication écrite : Les kanji sont essentiels dans les journaux, les livres et les documents officiels japonais.
• Noms et lieux : De nombreux noms japonais et noms de lieux utilisent les kanji, souvent avec des lectures uniques.
• Signalisation : Les panneaux publics, qu'il s'agisse du nom des rues ou de la devanture des magasins, utilisent fréquemment les kanji.
• Communication numérique : Les kanji sont utilisés dans les textos, les courriels et les médias sociaux, avec des méthodes de saisie adaptées aux appareils numériques.

L'utilisation des kanji permet une écriture plus concise et aide à différencier les homophones, qui sont courants en japonais. Par exemple, le mot "はし" (hashi) peut signifier "baguettes" (箸), "pont" (橋) ou "bord" (端), les kanji clarifiant le sens voulu.

La connaissance des kanji (caractères chinois) de base est essentielle pour pouvoir comprendre un journal, un livre ou un document officiel japonais

Apprentissage et éducation des kanji

L'apprentissage des kanji est un élément important de l'éducation japonaise :

• Programme scolaire : Les élèves japonais apprennent les kanji tout au long de leur scolarité, une liste standardisée de caractères étant introduite chaque année.
• Kyōiku kanji : 1 026 kanji de base enseignés à l'école primaire.
• Joyo kanji : 2 136 caractères considérés comme nécessaires à l'alphabétisation fonctionnelle, enseignés jusqu'au lycée.

Pour les apprenants étrangers, différentes méthodes sont employées :

• Radicaux : Apprentissage des composants communs pour comprendre la structure et la signification des caractères.
• Lamnémotechnique : Utilisation d'histoires ou d'images pour se souvenir de la signification et de la lecture des caractères.
• Apprentissage basé sur le contexte : Apprendre les kanji à travers le vocabulaire et les phrases.
• Applications et ressources pour l'étude des kanji : Utiliser la technologie pour un apprentissage et une pratique efficaces.

Défis et particularités des kanji

Si les kanji enrichissent la langue japonaise, ils posent également des problèmes particuliers :

• Les lectures multiples : Comme nous l'avons mentionné, la plupart des kanji ont plusieurs prononciations possibles.
• Homophones : De nombreux composés de kanji partagent la même prononciation mais ont des significations différentes.
• L'ordre des traits : L'ordre correct des traits d'écriture est important pour la lisibilité et la reconnaissance.
• Caractères d'apparence similaire : De nombreux kanji se ressemblent mais ont des significations et des lectures différentes.
• Utilisation en fonction du contexte : Le choix des kanji peut changer en fonction de la formalité, de la nuance ou du style.

Malgré ces difficultés, la maîtrise des kanji permet de mieux comprendre la culture et la littérature japonaises. Elle permet aux lecteurs d'apprécier les nuances du japonais écrit qui pourraient être perdues dans d'autres écritures.

Tableau mural d'apprentissage des kanjis en sixième année

La saisie des kanjis et la technologie

La technologie moderne s'est adaptée aux kanji :

• Méthodes de saisie : Les claviers japonais utilisent le romaji ou le kana, converti en kanji grâce au texte prédictif.
• Dictionnaires numériques : Les appareils électroniques et les applications permettent une recherche rapide des kanji et des animations de l'ordre des traits.
• Technologie OCR : La reconnaissance optique des caractères permet de numériser et de convertir numériquement le texte en kanji.

Ces avancées technologiques ont rendu les kanji plus accessibles et plus faciles à gérer à l'ère numérique.

Ressources sur les kanjis

Pour ceux qui souhaitent étudier les kanji, de nombreuses ressources sont disponibles :

• Manuels : Des manuels consacrés aux kanji, comme "Remembering the Kanji" de James Heisig.
• Cours en ligne : Sites web et applications proposant des programmes structurés d'apprentissage des kanji.
• Outils de pratique : Applications pour les flashcards, la pratique de l'écriture et les quiz.
• Dictionnaires de kanji : Des versions imprimées et numériques pour une référence complète.
• Livres sur les kanji japonais : Divers textes explorant les kanji en profondeur.

En conclusion, bien que les kanji représentent un défi important dans l'apprentissage du japonais, ils font partie intégrante de la langue et en constituent un aspect fascinant. La maîtrise des kanji permet non seulement d'apprendre à lire et à écrire en japonais, mais aussi d'avoir un aperçu du riche héritage culturel et des processus de pensée inhérents à la langue japonaise. Avec de l'engagement et les bonnes ressources, l'apprentissage des kanji peut s'avérer une expérience enrichissante et instructive.