Omoide Yokocho : une ruelle animée et nostalgique à Shinjuku, Tokyo
Niché près de la sortie Ouest de la gare de Shinjuku, Omoide Yokocho est un dédale de ruelles étroites qui transporte les visiteurs dans une autre époque. Contrastant fortement avec les néons lumineux et les gratte-ciel modernes qui l'entourent, ce lieu emblématique de Tokyo ressemble à un vestige de l'ancien Japon de l'ère Showa. Des restaurants et des échoppes rustiques et exigus déversent de la vapeur, de la fumée et des bavardages dans les couloirs, tandis que les clients se serrent autour de petites tables et de comptoirs. C'est un endroit où les habitants et les touristes se rassemblent pour s'imprégner de l'atmosphère animée et nostalgique et se régaler de délicieuses viandes grillées et de boissons.
L'histoire d'Omoide Yokocho, du marché noir au lieu de restauration populaire
Les origines d'Omoide Yokocho remontent à la période chaotique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Au milieu des décombres et de la reconstruction de Tokyo, un marché noir animé a vu le jour près de la gare de Shinjuku, avec des vendeurs de nourriture, de boissons et de produits de première nécessité difficiles à obtenir. Au fil du temps, ces échoppes de fortune se sont transformées en restaurants plus permanents, souvent séparés uniquement par de minces murs ou des rideaux. Les premières cabanes étaient spécialisées dans les abats de porc et de bœuf grillés, car ces produits n'étaient pas soumis au rationnement.
Dans les années 1960, la construction de l'actuel complexe de la gare de Shinjuku a rasé une partie du marché. Puis, en 1999, un gigantesque incendie a ravagé le marché, détruisant de nombreux établissements délabrés et serrés les uns contre les autres. Cependant, l'Omoide Yokocho a été reconstruit, ce qui a permis à de nombreuses boutiques de faire remonter leur lignée et leurs recettes traditionnelles à l'époque de l'après-guerre. Bien que les restaurants aient tous obtenu une licence en bonne et due forme, ils dégagent toujours l'esprit et l'énergie de l'ancienne époque du marché noir.
Exploration de l'atmosphère et de l'ambiance d'Omoide Yokocho aujourd'hui
Entrer dans Omoide Yokocho depuis les rues lisses et ordonnées de la gare de Shinjuku, c'est comme pénétrer dans un autre monde. Vous êtes accueilli par un fouillis de lanternes rouges incandescentes, d'enseignes dépareillées et de façades en bois usées par les intempéries. De la vapeur et de la fumée s'échappent des cuisines ouvertes et exiguës, vous enveloppant d'alléchantes odeurs de viandes et de légumes grillés. Les menus, couverts de photos de délices en brochettes, attirent l'attention.
À la recherche d'un tabouret ou d'un siège libre, vous vous serrez, côtoyant des salarymen, des touristes internationaux et d'autres visiteurs de tous horizons. Le vacarme des discussions animées en japonais et dans une multitude de langues s'élève au-dessus des grilles grésillantes. Les chopes de bière pression s'entrechoquent et le personnel discute joyeusement avec les clients. Une énergie indéniable imprègne la scène, vous invitant à vous joindre à ce festin accueillant et sans prétention. Bien que les places soient limitées et que la foule soit au coude à coude, cela ne fait qu'ajouter à l'atmosphère conviviale et intime.
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Les types de plats que vous pouvez déguster dans les restaurants et les stands d'Omoide Yokocho
La spécialité d'Omoide Yokocho, ce sont les brochettes de viande grillées au charbon de bois, en particulier le poulet(yakitori) et les abats de porc ou de bœuf(horumon). Vous y trouverez toutes les parties de l'animal - viande blanche et foncée, peau croustillante, cœur, foie, intestins et autres - légèrement assaisonnées et grillées sur des charbons grésillants. D'autres options populaires sont les légumes grillés, les fruits de mer et les boulettes de riz enveloppées de viande. La plupart des échoppes servent également des plats mijotés comme l'oden ou le nikomi, des ragoûts copieux parfaits pour les temps froids.
Pour les plus aventureux, certains restaurants proposent des plats plus exotiques rarement vus ailleurs, comme la salamandre grillée, le sashimi de grenouille, les testicules de porc et le lézard. Mais les moins audacieux trouveront encore de nombreux choix accessibles et délicieux. Quel que soit votre choix, il s'accompagne parfaitement de chopes de bière ou de flacons de saké et de shochu. Sachez que certaines boutiques n'acceptent que les espèces et imposent un petit droit d'entrée. La plupart ont des menus avec photos, certains en anglais.
Règles et coutumes à connaître pour visiter Omoide Yokocho
Bien que l'ambiance d'Omoide Yokocho soit décontractée et joyeuse, il y a quelques points à garder à l'esprit. Certains restaurants font payer la table (environ 500 yens), exigent que chaque personne commande un plat et une boisson, ou imposent une limite de temps (souvent 90 minutes). De nombreux restaurants n'acceptent que les espèces, il est donc conseillé de se rendre à un distributeur automatique de billets à l'avance.
Vous remarquerez de nombreux panneaux indiquant qu'il est interdit de fumer dans les ruelles. Après l'incendie de 1999 qui a détruit une partie du quartier, Omoide Yokocho s'est efforcé d'éviter une nouvelle catastrophe. Vous ne pouvez fumer que dans les boutiques désignées qui l'autorisent. Si vous vous rendez dans un établissement où il est permis de fumer, soyez respectueux des autres clients.
Comment se rendre à Omoide Yokocho depuis la gare de Shinjuku ?
Il est étonnamment facile de trouver ce lieu caché et plein de merveilles. Il suffit de se rendre à la sortie Ouest de la gare JR Shinjuku ou à la sortie C7 ou C8 de la gare Seibu Shinjuku. Vous repérerez immédiatement l'entrée d'Omoide Yokocho, signalée par des néons verts et rouges et une porte ouverte ornée de lanternes rouges. Il suffit d'une minute de marche depuis les guichets pour être transporté au paradis de la restauration et de la boisson rétro de Tokyo. Consultez le site web d'Omoide Yokocho en anglais pour obtenir un plan détaillé et la liste des magasins. Le quartier est également clairement indiqué sur Google Maps.
Autres quartiers nostalgiques et traditionnels à découvrir autour de Shinjuku
Après vous être imprégné de l'ambiance rétro d'Omoide Yokocho, vous pouvez poursuivre votre voyage dans le passé de Tokyo dans d'autres lieux atmosphériques situés à proximité. De l'autre côté de la rue, Goldengai est un autre quartier de bars rétro de Shinjuku. Ses ruelles ultra étroites regorgent de plus de 200 petits pubs et restaurants installés dans des bâtiments d'après-guerre. La plupart des bars ne comptent qu'une poignée de places assises et certains font payer un droit d'entrée, mais c'est un endroit imbattable pour une vie nocturne unique à Shinjuku.
Vous pouvez également vous promener dans le sanctuaire Hanazono de Shinjuku, une poche de tranquillité traditionnelle au milieu de l'agitation urbaine. Pour d'autres ruelles de Tokyo où l'on boit à l'ancienne, rendez-vous au Nonbei Yokocho de Shibuya, au Ebisu Yokocho près de la gare d'Ebisu, ou au Harmonica Yokocho autour de la gare de Kichijoji. Chacun d'entre eux a son propre caractère charmant et son ambiance locale. Et si vous voulez en savoir plus sur Shinjuku, Tokyo et les quartiers environnants, consultez ces livres sur Tokyo Japon.
