Kurashiki, des entrepôts aux musées 倉敷

À seulement 15 minutes en train d’Okayama, la petite ville de Kurashiki est réputée pour ses canaux et son quartier féodal, Bikan. Kurashiki profite d'une atmosphère largement préservée, celle du temps où elle était l’une des principales villes exportatrices de riz et de sucre, avant de laisser la place à un marché du textile florissant. Et c’est toute une scénographie historique qui y est proposée, la plupart des bâtiments de cette époque flamboyante sont conservés intacts et ne demandent qu’à être visités.

Kurashiki et le quartier historique de Bikan

Vieilles usines, tuileries noires, moulins d'autrefois, sont tous porteurs d’une histoire liée à l’industrialisation du Japon durant l'ère Meiji (1868 - 1912), dans le sillage de l’ouverture à l’occident. Ce n’est d'ailleurs pas pour rien que sa situation de port permit d'être l'un des facteurs de développement de la ville, ainsi que de création de son caractère unique, porteur d'influences.

Kurashiki signifie "la ville aux entrepôts". Ces derniers servaient, au XVIIème siècle, àstocker le riz dont le commerce était florissant dans l'enceinte de la ville. Il faudra se rendre dans le quartier de Bikan pour observer leur architecture typique et leur incroyable état de conservation. La plupart ont été reconvertis en musées, cafés et galeries, ce qui donne un cachet tout particulier à la ville.

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Fortunée et renommée, la ville se pique de beaux-arts européens et ouvre en 1930 le musée Ohara, créé par un riche entrepreneur de la ville.

Et Kurashiki recèle d'autres perles, dont les nombreux musées et galerie qu'il faudra découvrir dans les bâtiments d'époque de la ville, par exemple le Mémorial Kojima Torajirô (annexe du Ohara, avec une salle d'antiquités orientales) ou le Musée des Arts Populaires (dédié à l'histoire régionale, notamment ses céramiques et laques).

Même si la réputation de "Venise du Japon" est un peu exagérée, c’est avec plaisir que l’on se verra terminer la journée dans une barque traditionnelle japonaise, manipulée par un gondolier qui l'est tout autant. L'occasion de se laisser guider sur les canaux de la ville dans un voyage hors du temps, en admirant les vestiges conservés d'une époque pas si lointaine. L'occasion d'une croisière en amoureux, et de prendre de belles photos sous la lumière unique des lampadaires d'époque.

Les passionnés de musées seront ravis puisque Kurashiki abrite d'autres pépites, telles que le musée archéologique, le musée de l'artisanat, mais aussi un musée d'histoire naturelle, un musée des insectes, ainsi qu'un musée dédié à Momotaro, un personnage très connu du folklore japonais.

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Enfin, le musée du jouet est aussi très recommandé. Sortie en famille idéale pour découvrir les anciens jouets traditionnels des 4 derniers siècles, il cache près de 5 000 bibelots fabriqués à travers le Japon qui sont exposés dans un entrepôt de riz du quartier historique.

La boutique du musée offre un très grand choix de souvenirs originaux à ramener et vous pourrez vous restaurer au café après la visite. Une façon originale de plonger dans l'histoire du pays et de retomber en enfance.

Comment se rendre à Kurashiki ?

Le plus simple pour visiter Kurashiki (une après-midi suffit) est de partir d'Okayama. Empruntez la ligne JR Sanyo jusqu'à la station Kurashiki (17 minutes de train, 330 yens ou bien inclus dans le JR Pass).

Depuis Kyoto, rajoutez une heure de shinkansen jusqu'à la gare d'Okayama, et depuis la gare de Shin-Osaka, 45 minutes. Si vous partez d'Hiroshima, il faudra emprunter de la même manière le shinkansen jusqu'à Okayama (35 minutes de trajet), puis la JR Sanyo. Une fois sur place, tout se fait aisément à pied.