Découvrir Nagasaki

Comprendre l'histoire unique de Nagasaki

Fondée au XVème siècle par des Portugais, Nagasaki devient rapidement un important port et point d'échanges commerciaux et culturels entre le Japon et l'Europe. C'est durant cette période que les missionnaires catholiques arrivent sur l'archipel, convertissant une partie de la population locale et bâtissant de nombreuses églises, dont certaines sont encore debout aujourd'hui. Cependant, en 1614, le catholicisme est interdit avec l'arrivée au pouvoir du shogun Ieyasu Tokugawa, ce qui donne lieu à des persécutions.

Durant l'époque d'Edo (1603-1868), le Japon se ferme au monde extérieur et adopte une politique isolationniste connue sous le nom de "sakoku". Malgré cette fermeture, Nagasaki reste la seule fenêtre du pays sur l'Occident. Seuls les commerçants néerlandais, installés sur la petite île artificielle de Dejima, ont le droit de continuer le commerce international avec le Japon. Cette position unique confère à Nagasaki un statut particulier et façonne profondément son identité culturelle.

Avec l'avènement de l'ère Meiji en 1868, le Japon s'ouvre à nouveau aux échanges avec l'étranger. L'interdiction du catholicisme est levée en 1872, permettant la construction de la cathédrale d'Urakami, qui deviendra la plus vaste d'Asie de l'Est. Nagasaki profite alors d'échanges intensifs avec l'Europe et la Chine, ce qui explique la présence de nombreux monuments de style colonial, de temples chinois et de sanctuaires confucéens dans la ville.

Le 9 août 1945, Nagasaki connaît le destin tragique d'être la seconde ville japonaise touchée par une bombe atomique américaine. À 11h02, l'explosion frappe le quartier d'Urakami et fait environ 40 000 victimes immédiates. Malgré cette catastrophe, la ville a su se reconstruire et devenir un symbole mondial de paix et de résilience, tout en préservant son héritage multiculturel unique.

Explorer les sites mémoriels de la bombe atomique

Le parc de la paix de Nagasaki constitue le cœur des sites mémoriels liés à la bombe atomique. Établi en 1955 près de l'hypocentre de l'explosion, ce parc abrite la majestueuse Statue de la Paix, œuvre emblématique du sculpteur Seibō Kitamura. Haute de 10 mètres, cette statue est chargée de symbolisme : sa main droite pointée vers le ciel évoque la menace nucléaire, tandis que sa main gauche tendue symbolise la paix éternelle. Son visage, aux traits à la fois occidentaux et orientaux, représente la méditation universelle et la prière pour les victimes.

À proximité se trouve le Musée de la bombe atomique, un lieu poignant mais essentiel à la compréhension de cet événement historique. Inauguré en 1996, ce musée présente des objets personnels des victimes, des photographies saisissantes et les témoignages bouleversants des survivants, appelés hibakusha. Les expositions détaillent les effets dévastateurs de la bombe sur la ville et ses habitants, tout en transmettant un message puissant pour la paix mondiale et le désarmement nucléaire.

Autre lieu de recueillement important, le Mémorial national de la paix pour les victimes de la bombe atomique, conçu par l'architecte Akira Kuryū. Ce mémorial souterrain comprend un hall du souvenir illuminé par douze piliers de lumière symbolisant l'espoir, et une étagère contenant les noms des victimes. À sa surface, un bassin circulaire bordé d'arbres est parsemé de 70 000 points lumineux en fibre optique représentant les victimes, créant un spectacle émouvant la nuit.

La cathédrale d'Urakami, presque totalement détruite par la bombe atomique, a été reconstruite en 1959 près du Parc de la Paix. Quelques vestiges de l'ancienne cathédrale sont conservés dans le parc, dont la cloche de l'Angelus exposée au Musée de la bombe atomique. Ce lieu témoigne à la fois de la destruction causée par l'arme nucléaire et du long passé chrétien de Nagasaki.

Chaque année, le 9 août, une cérémonie commémorative de la paix a lieu devant la Statue de la Paix, où le maire de Nagasaki prononce une déclaration pour la paix mondiale. Ces sites mémoriaux ne sont pas seulement des lieux de souvenir, mais aussi des symboles d'espoir et de réconciliation qui font de Nagasaki un ambassadeur mondial pour la paix.

Découvrir les quartiers cosmopolites et l'héritage international

L'île artificielle de Dejima représente un témoignage fascinant de l'histoire des relations entre le Japon et l'Occident. Construite en 1636 en forme d'éventail, cette petite île a d'abord accueilli des marchands portugais avant de devenir, en 1641, l'unique comptoir hollandais autorisé au Japon pendant la période d'isolement. Aujourd'hui reconstruite et restaurée, Dejima offre aux visiteurs un véritable musée à ciel ouvert avec une vingtaine de bâtiments d'époque où l'on peut découvrir comment vivaient ces premiers expatriés occidentaux au Japon.

Le quartier chinois de Nagasaki, l'un des trois plus anciens du Japon, reflète l'influence culturelle chinoise sur la ville. Avec ses ruelles animées ornées de lanternes colorées et ses décorations authentiques, ce quartier vivant invite à une immersion dans la culture chinoise. C'est l'endroit idéal pour goûter à des spécialités comme le champon et découvrir le sanctuaire confucéen, témoin des échanges culturels sino-japonais.

Le jardin Glover et la colline de Minamiyamate abritent de magnifiques résidences coloniales du XIXe siècle, dont la maison Glover, construite en 1863 pour le marchand écossais Thomas Blake Glover. Ce site historique, devenu un musée en plein air, témoigne de l'influence occidentale sur l'architecture locale et offre une vue spectaculaire sur le port de Nagasaki. Ce lieu aurait inspiré Puccini pour son opéra "Madame Butterfly".

L'église Oura, édifiée en 1864 par des missionnaires français, est la plus ancienne église catholique du Japon et un trésor national. Ce bâtiment de style gothique, dédié aux 26 martyrs chrétiens exécutés à Nagasaki en 1597, fait partie des sites chrétiens cachés de la région inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa présence témoigne de la persistance de la foi chrétienne malgré les persécutions durant la période d'isolement.

Le long de la rivière Nakashima, de charmants ponts de pierre comme le Meganebashi (pont aux lunettes), construit au XVIIe siècle, offrent un cadre pittoresque pour une promenade. Ces ponts, dont le reflet dans l'eau évoque des paires de lunettes, constituent l'un des symboles de la ville et relient différents quartiers historiques, permettant aux visiteurs d'apprécier l'architecture unique de Nagasaki, qui mêle harmonieusement influences japonaises, chinoises et occidentales.

Admirer les panoramas et espaces naturels de la ville

Le mont Inasa, culminant à 333 mètres d'altitude, offre ce que beaucoup considèrent comme l'une des trois plus belles vues nocturnes du Japon. Accessible en téléphérique, en funiculaire ou à pied pour les plus sportifs, ce sommet dévoile un panorama à 360° sur la ville, son port et la baie. Par temps clair, on peut apercevoir jusqu'aux îles de Goto à l'ouest, les îles Amakusa au sud et le mont Unzen à l'est. L'observatoire circulaire et entièrement vitré permet d'admirer cette vue imprenable de jour comme de nuit, quand les lumières de la ville créent un spectacle féérique surnommé "la vue nocturne à 10 millions de dollars".

Le jardin Glover, situé sur une colline dominant la baie, est un havre de paix alliant nature et histoire. Ce jardin en terrasses, aménagé autour de l'ancienne résidence du marchand écossais Thomas Blake Glover, est particulièrement apprécié au printemps lors de la floraison des cerisiers et en automne pour ses couleurs flamboyantes. En vous promenant dans ses allées soigneusement entretenues, vous pourrez admirer des plantes exotiques et profiter d'une vue spectaculaire sur le port de Nagasaki.

Pour ceux qui souhaitent s'évader dans la nature environnante, l'île de Iojima, située à seulement 30 minutes de Nagasaki, offre une expérience ressourçante avec ses plages de sable fin et ses onsen (sources chaudes) en plein air. Cette petite île est idéale pour une journée de détente, alternant baignade, farniente et bains chauds relaxants avec vue sur la mer.

Plus loin, le parc national d'Unzen, dominé par le mont Unzen, propose aux randonneurs des paysages volcaniques impressionnants et des sources thermales sulfureuses. Les sentiers de randonnée bien aménagés permettent d'explorer cet environnement naturel unique, caractérisé par ses fumerolles et ses formations rocheuses spectaculaires.

À environ une heure de bateau du port de Nagasaki, l'île abandonnée de Gunkanjima (l'île-cuirassé) offre un paysage post-apocalyptique fascinant. Autrefois site d'une mine de charbon prospère avec l'une des densités de population les plus élevées au monde, l'île a été désertée en 1974. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ses bâtiments en béton délabrés témoignent d'une époque révolue et constituent un site photographique exceptionnel, accessible uniquement lors d'excursions guidées depuis Nagasaki.

Savourer la gastronomie métissée de Nagasaki

Le champon, emblème culinaire de Nagasaki, illustre parfaitement le métissage des influences qui caractérise la cuisine locale. Ce plat de nouilles, né à l'époque Meiji, a été créé par le restaurant chinois Shikairō pour offrir un repas abordable et nutritif aux étudiants chinois de la région. Il se compose de nouilles épaisses et moelleuses servies dans un bouillon riche préparé à partir d'os de porc et de poulet, garni d'un généreux assortiment de fruits de mer, de porc et de légumes croquants comme le chou et les germes de soja. Chaque bouchée raconte l'histoire des échanges culturels entre la Chine et le Japon.

Le sara udon constitue une autre spécialité incontournable, où des nouilles croustillantes sont recouvertes d'une garniture abondante similaire à celle du champon, le tout nappé d'une sauce épaisse et savoureuse. Cette préparation offre un contraste intéressant entre le croustillant des nouilles et l'onctuosité de la sauce, pour une expérience gustative unique.

La pâtisserie castella, introduite par les marchands portugais au XVIe siècle, est devenue l'un des desserts emblématiques de Nagasaki. Ce gâteau moelleux et légèrement sucré, préparé à partir d'œufs, de sucre, de farine et parfois de miel, témoigne de l'influence occidentale sur la gastronomie locale. Chaque pâtisserie de la ville propose sa propre version, avec des variantes allant du matcha au miel, les plus renommées étant celles de Fukusaya et Bunmeido.

Le kakuni manju, autre spécialité locale, revisite le célèbre "Dongpo Pork" chinois. Dans cette version nagasakienne, une tranche de poitrine de porc braisée jusqu'à ce qu'elle soit tendre et savoureuse est enveloppée dans un petit pain chinois de type "bao", créant ainsi une fusion parfaite entre les techniques culinaires chinoises et japonaises.

Pour découvrir ces spécialités et d'autres délices locaux, les marchés alimentaires de Nagasaki offrent une expérience authentique. Le "morning market" situé dans le quartier de Katsumotoura et le marché Nagasaki Ekimae sont des lieux privilégiés pour goûter aux fruits de mer frais de la région, notamment les huîtres, ainsi qu'à des préparations typiques comme le kamaboko (gâteau de poisson). Ces marchés animés, où les vendeurs proposent fièrement leurs produits, permettent de s'immerger dans la culture gastronomique locale et d'échanger avec les habitants.

Participer aux festivals et événements culturels

Le Kunchi Matsuri, célébré du 7 au 9 octobre, est l'un des plus importants festivals d'automne de Nagasaki. Cette fête traditionnelle se tient dans l'enceinte du sanctuaire shinto Suwa-Jinja et met à l'honneur les influences culturelles chinoise, hollandaise et portugaise qui ont façonné la ville. Les temps forts du festival incluent des défilés de chars spectaculaires, des danses folkloriques et des performances de dragons chinois, le tout dans une ambiance festive qui attire des foules venues de tout le Japon.

Le festival de Kanoukaen, considéré comme le plus grand festival de feux de Nagasaki, se déroule chaque année le 29 mars. Environ 200 participants costumés en samouraïs défilent avec des torches enflammées sous les cerisiers en fleurs du parc Tachibana, créant un spectacle visuel saisissant. Inspiré d'une tradition vieille de plus de 400 ans, cet événement associe la sérénité du hanami (contemplation des fleurs de cerisier) en journée à une procession flamboyante à la tombée de la nuit.

En juillet, le Nagasaki Minato Festival anime le port avec un impressionnant feu d'artifice que l'on peut admirer depuis les hauteurs du mont Inasa. Cet événement estival rassemble habitants et touristes dans une célébration joyeuse qui met en valeur le cadre naturel exceptionnel de la baie de Nagasaki. Avec ses motifs pyrotechniques reflétés dans les eaux du port, ce spectacle compte parmi Les 10 feux d'artifice à ne pas rater durant l'été au Japon.

Chaque 9 août, la Cérémonie commémorative de la paix marque l'anniversaire du bombardement atomique avec une solennité particulière. Des cérémonies sont organisées au Parc de la Paix, incluant des hommages, des discours officiels et des prières pour la paix mondiale. Ce moment de recueillement, auquel participent des représentants du monde entier, réaffirme l'engagement de Nagasaki en faveur du désarmement nucléaire et de la paix.

Organiser son séjour à Nagasaki : conseils pratiques

La meilleure période pour visiter Nagasaki s'étend du printemps à l'automne, lorsque le climat est doux et agréable. Fin mars-début avril offre le spectacle enchanteur des cerisiers en fleurs, tandis que l'automne (octobre-novembre) dévoile de magnifiques couleurs dans les jardins et parcs de la ville. L'hiver, bien que plus frais, présente l'avantage d'accueillir le festival des lanternes, un événement unique qui transforme la ville en un océan de lumières.

Pour se rendre à Nagasaki, plusieurs options s'offrent aux voyageurs. Par avion, l'aéroport de Nagasaki se situe à environ 40 km du centre-ville, avec des liaisons régulières depuis les grandes villes japonaises. En train, la ligne JR Kamome Limited Express relie Fukuoka (Hakata) à Nagasaki en environ 2 heures. Pour économiser et vous déplacer facilement en train sur Kyushu, pensez à prendre un pass All Kyushu Area Pass.

Pour explorer la ville, le réseau de tramway de Nagasaki constitue un moyen pratique et économique, avec un pass journalier disponible pour 500 yens. Les principales attractions sont desservies par ce réseau historique qui ajoute au charme de la visite. Les bus complètent l'offre pour atteindre les sites plus éloignés, tandis que les taxis permettent une flexibilité accrue. La topographie vallonnée de Nagasaki rend la marche parfois exigeante mais offre en contrepartie de superbes points de vue.

En termes d'hébergement, Nagasaki propose une gamme variée d'options. Le quartier central près de la gare offre de nombreux hôtels modernes comme le Nagasaki Marriott Hotel, pratiques pour explorer la ville. Pour une expérience plus traditionnelle, des ryokans comme le Nisshokan Bettei Koyotei permettent de goûter au mode de vie japonais avec leurs bains onsen et leur cuisine locale. Des options plus économiques existent également, comme l'Almas Guest House ou le Nagasaki Kagamiya, une maison japonaise traditionnelle où les propriétaires accueillent chaleureusement les voyageurs.

Pour profiter pleinement de votre séjour, prévoyez au moins deux à trois jours pour découvrir l'essentiel de Nagasaki. Un premier jour peut être consacré aux sites mémoriels de la bombe atomique et au parc de la paix, un deuxième aux quartiers historiques internationaux comme Dejima et le jardin Glover, et un troisième aux panoramas naturels comme le mont Inasa et potentiellement une excursion vers l'île de Gunkanjima. N'hésitez pas à faire appel aux services d'un guide local qui enrichira votre compréhension de cette ville fascinante aux multiples facettes.