Le château de Hikone 彦根城

Le château du clan Ii

L’histoire du château de Hikone est assez simple. Il fut construit en1603 par Ii Naokatsu, l'un des principaux vassaux des shoguns Tokugawa. Situé à unemplacement stratégique, il permettait de contrôler à la fois le lac Biwa et le début de laroute menant à Edo (Tokyo) depuis Kyoto. Il fut préservé au XIXe siècle par laprotection personnelle de l’empereur Meiji, alors même que beaucoup d’autres châteauxétaient détruits.

Un château japonais intact

Hikone est ainsi l'un des grands châteaux originaux du Japon, avecHimeji, Matsumoto et Inuyama. Il pourrait être qualifié de résumé del’architecture des châteaux japonais de l’époque des guerres. Il a en effet étéconstruit en réutilisant les restes de nombreux de châteaux voisins, assemblés pourconstituer un patchwork pourtant cohérent. Ces éléments ont connu les bataillesdu Sengoku Jidai.

Le château est construit sur une colline appelée Konkiyama (la montagne de la tortue dorée) qui domine laplaine. Deux séries de douves permettent d’accéder aux enceintes successivesdéfendues par des barbacanes et des fortins (yagura), qui autorisent l'accès audonjon, le tenshu, symbole de la puissance du seigneur. Chaque enceinte était séparée du reste duchâteau par des douves et des ponts de bois faciles à détruire, comme on peutencore le voir en admirant la tour-balance, le tenbin yagura. Ce château étaitfait pour se défendre d’attaques réelles.

La plus grande partie des tours et des enceintes ont disparu, mais les éléments restants sont authentiques. L'entrée dans le donjon est payante. 

L’atmosphère du lieu

Mais l’intérêt du château d’Hikone se situe surtout dans sonpanorama. La vue du lac Biwa est imprenable et sa perspective est idéale,surtout avec les cerisiers en fleurs du printemps. Le château comporte aussi unjardin japonais original, le genkyuen, avec son habituelle salle de thé. La vuedu château y est magnifique, une beauté décuplée lors de la saison descerisiers.

Moins immense et pris d’assaut que Himeji, plus facile d’accèsque tous les autres réunis, le château d’Hikone est un de ces endroits àvisiter au Japon.