Le village de Hagi 萩

Du château qui fit la renommée de Hagi, il ne resteque quelques murs et les douves. Cependant, la ville a conservé une partie deson quartier historique et abrite des musées intéressants. Au milieu du XIXe siècle,de nombreuses personnalités nées à Hagi jouèrent un rôle important dans lachute du shogunat Tokugawa et l’avènement de l’empereur Meiji.

Le fief du clan Môri

C’est en 1604 que Terumoto Môri, puissant samouraï à la tête du clan Môri, fit construire le château deHagi, faisant de la ville la capitale de la préfecture de Yamaguchi  (nommée Chôshu à cette époque) pendant deux siècles. La Restaurationde Meiji en 1868 mit fin à l’époque féodale japonaise et le château fut détruit en 1874. Ses vestigesse visitent dans le parc Shizuki, aménagé à l'emplacementdu château, au pied du mont Shizuki. Une petite promenade de 20 minutes permet d'en atteindre le sommet (143mètres de haut) et d'avoir une jolie vue sur la ville. 

Ambiance médiévale

Du côté Est des douves, là oùétait la ville de Hagi, se trouve le quartier de Horiuchi. C’est là que résidaient les samouraïs de rangsupérieur, tandis que les faubourgs du château étaient habités par de richesmarchands, des lettrés ou des samouraïs de rang inférieur. Les allées étroitessont bordées de grands murs de terre des deux côtés, construits pour protégerla ville des invasions. Derrière ces murets, de nombreuses demeures de samouraïs sont restées intactes et sont ouvertes au public. 

Lire : Visiter Kyoto dans les pas des samouraïs

Les maisons des marchands,servant également d’entrepôt, ont des murs spéciaux. Constitués de terre avecun revêtement en mortier ou en plâtre, ils sont  très résistants au feu. Dans les villes côtières, comme c’estle cas à Hagi, ces murs ont été renforcés avec des joints saillants pour lesprotéger de l’eau. Ils sont appelés namako kabe, littéralement "mur concombre de mer" car leursjoints épais font penser à la forme des concombres de mer. Ces anciensquartiers résidentiels et commerçants, tout comme la ville de Hagi, ont étédésignés site national historique.

Le quartier du petit canal Aiba,construit dans la première moitié du 18ème siècle, est très pittoresque. Lecanal est bordé de maisons anciennes, dont les splendides résidences Yukawa et KatsuroTarô (ce dernier fut nommé trois fois Premierministre sous l’ère Meiji puis Taisho) qui se visitent.

Hagi, une ville d’art

La petite ville est célèbre pour ses céramiques, hagi-yaki, caractérisées par une glaçure délicate et translucide blanche ou rose-orangé et finement craquelée. Cette technique fut transmise par des potiers coréens capturés par les soldats de Toyotomi Hideyoshi en 1692. On  trouve évidemment de nombreux ateliers et boutiques de poterie,notamment aux alentours du parc Shizuki. Il existe également un centre de documentation sur la céramique de Hagi : Hagi-yaki Shiryokan.

Lire aussi : Choisir et acheter ses céramiques au Japon

Le musée Ishii, lui,  expose une collection unique d'antiques chawan,ou bols à thé. On peut y admirer les céramiques  de Hagi. Le musée d'artUragami, possèdeune collectionde 4 800 ukiyo-e, dont les célèbres "Cent vues du MontFuji" de Hokusai et une collection de céramiques coréennes et chinoises du XVesiècle.

Le musée d'art Kumaya,situé dans plusieurs entrepôts de la propriété de la familleKumaya, abrite des objets ayant appartenu à la riche famille marchande Kumaya.On y trouve plus de 300 peintures à l'encre, des céramiques de Hagi, des objets de cérémonie du thé et autrestrésors.

HagiShiryokan, situéprès du parc Shizuki, est le musée d'histoire locale.

 Temples et sanctuaires complètent le tableau

Le temple Tokoji, fondé en 1691 est un temple bouddhique zen. Ses magnifiquesbâtiments en bois et ses portes sont classés Biens Culturels Importants. Derrièrele temple se trouvent les tombes de la moitié des dirigeants du clan Môri ; l’autre moitié étant enterrée dans le templeDaishôin.  Daishôin est connu pour ses centaines delanternes en pierre bordant l’allée menant aux tombes des Môri.

Le sanctuaire Shoin, achevé en 1955, est dédié à Shoin Yoshida(1830-1859), célèbre intellectuel originaire de la ville connu pour avoirinfluencé de nombreux révolutionnaires à l’origine de la restauration de Meiji.L’enceinte du sanctuaire comprend l’ancienne résidence de Shoin et un petit bâtiment en bois, Shokason Juku, où ildonnait des cours.