Le train touristique Kawasemi-Yamasemi かわせみ・やませみ

A Kyushu d'une vallée à un volcan

Le train touristique Kawasemi Yamasemi Limited Express est entré en service en 2017 pour circuler entre Kumamoto et Hitoyoshi, dans la vallée de la rivière Kuma. Mais en juillet 2020 des pluies torrentielles ont créé des inondations catastrophiques qui ont emportées une partie de la ligne sur des kilomètres.
Fin de l'aventure ?
Non, la JR Kyushu décide alors de redisposer le Kawasemi-Yamasemi sur une autre ligne, toujours au départ de Kumamoto, ce sera sur la ligne Hohi qui mène vers la gare d'Aso, près du grand volcan actif, avec un terminus quelques kilomètres plus loin à Miyaji, pour une cinquantaine de kilomètres au total.

Kawasemi-Yamasemi ?

Le nom du train est basé sur deux espèces de martin-pêcheur, Kawasemi se traduisant par "martin-pêcheur de rivière" et Yamasemi par "martin-pêcheur de montagne", bien qu'en anglais leurs noms soient respectivement Common Kingfisher et Crested Kingfisher (martin-pêcheur à crête).
C'est pourquoi vous verrez l'image de ces deux oiseaux partout sur le train, sur la très belle livrée extérieure, une voiture bleue comme les rivières et une verte anglais foncé comme les forêts, puis dans la décoration intérieure. 

Les intérieurs, uniques et élégants, comportent beaucoup de bois, principalement du cyprès et du cèdre japonais d'origine locale. Les plafonds sont décorés d'un motif de feuillage. Les tissus des sièges, fauteuils simples ou double, ou banquettes, sont constitués de patchwork aux motifs colorés issus de la forêt aux quatre saisons.

Les intérieurs ont été conçus par Eiji Mitooka, qui a produit d'autres trains spéciaux pour JR Kyushu, notamment le luxueux Seven Stars in Kyushu, le Sonic ou le Yufuin no Mori.

Confort gustatif local

Vous avez le choix entre des sièges inclinables ordinaires, des semi-compartiments avec des tables, ainsi que des sièges de comptoir face aux fenêtres pour profiter de la vue, qui est magnifique tout au long de la ligne, particulièrement lorsque le train arrive près de la caldéra d'Aso.
Le train effectue deux 'switch-back', des rebroussements sur la ligne Hohi. 

A bord du train, service au comptoir ou auprès d'une hôtesse qui passe auprès de vous pour vous proposer une bière locale d'Aso, l'alcool shochu traditionnel de Kyushu, de la glace au lait des vaches de la région ou un délicieux petit sandwich chaud de gibier des forêts d'Aso au curry, avec l'empreinte grillée d'un martin-pêcheur dessus, très original !

Aso & Miyaji

Le Yamasemi-Kawasemi vous emmène vers Aso, et son fameux volcan actif Naka-dake dans la grande caldéra. Il est possible à nouveau de monter jusqu'au bord du cratère, mais attention s'il y a une alerte, tout le monde descend et toute montée est alors interdite. Selon l'intensité d'une éruption tout peut s'interrompre sur le longue période avant un retour au calme.

Depuis la gare d'Aso, de multiples choix d'activités sont proposés, comme des randonnées à vélo ou à cheval, du parapente depuis les sommets volcaniques, ou même une balade dans les airs à bord d'une mongolfière pour apprécier toute la beauté majestueuse d'un site unique. Sans oublier les nombreux ryokans pour une détente absolue et leurs onsens aux eaux sulfureuses du Aso bien évidemment.