Les erreurs à éviter avec le JR Pass : nos meilleurs conseils
Shinkansen arrivant à Kyushu
© Rikku Sama, Unsplash
Le Japan Rail Pass (ou JR Pass) est un des meilleurs moyens de visiter n'importe quelle ville du Japon aisément.
Il se décline en plusieurs forfaits, de 7, 14 et 21 jours et est compatible avec toutes les lignes JR du pays (de Kyushu à Hokkaido), dont les fameux trains à grande vitesse japonais, les Shinkansen ! Même si ce pass reste pratique et très facile d’utilisation, voici quelques erreurs à éviter pour l'utiliser au mieux.
Acheter son JR Pass pendant son voyage
Certains voyageurs pensent qu’il est possible d’acheter son JR Pass dans les guichets des gares ou aéroports directement au Japon, mais c’est impossible (depuis le mois d’octobre 2023). Ce titre de transport étant réservé aux touristes étrangers, vous devez obligatoirement le commander en ligne et attendre donc un certain délai de livraison. Vous pouvez le commander depuis le Japon, mais ce n'est pas sûr que celui-ci arrive à temps ! Notre conseil est de faire cette réservation avant votre départ. En le commandant avant de partir, vous êtes certain de l’avoir pour les dates de voyage que vous souhaitez.
Utiliser le JR Pass uniquement pour des petits trajets
Le JR pass permet de voyager partout au Japon sur les lignes de la principale compagnie ferroviaire japonaise, Japan Railway (JR), ce qui inclut donc aussi les Shinkansen ! Ne vous contentez pas d’utiliser le pass pour de petits trajets intramuros (seulement dans Tokyo ou Osaka) et voyagez dans d’autres régions du pays avec les lignes à grande vitesse Shinkansen. Ce pass n'est pas rentable si vous ne l'utilisez pas pour voyager sur de longues distances. Le JR Pass est un pass National, alors profitez-en ! Privilégiez par exemple le Pass Métro Tokyo pour profiter de tous les transports dans Tokyo, la plus grande ville japonaise.
Shinkansen dans la gare de Tokyo
© Kenny Kuo, Unsplash
Planifier son itinéraire avec le JR Pass sur des lignes non exploitées par JR
Le système de trains japonais peut être difficile à comprendre. En effet, même si Japan Railway (JR) exploite environ 70 % des lignes de train au Japon, de nombreuses compagnies privées possèdent donc aussi leurs propres lignes de train et de métro, surtout localement (Odakyu à Hakone, Kintetsu à Kyoto, Keihan à Osaka…). Notre conseil est donc de bien vérifier que les lignes que vous empruntez soient des lignes JR. Idem, la plupart des bus de villes n’appartiennent pas à JR, il faut donc vérifier si tous vos trajets fonctionnent bien avec le JR Pass. Ne vous inquiétez pas, la plupart du temps, les lettres JR sont dans le nom de la ligne (JR Yamanote, JR Bus Kyushu…), ou sont inscrites sur le moyen de transport que vous allez utiliser. C’est aussi une des raisons pour lesquelles il vaut mieux réserver son JR Pass avant le départ afin de prévoir son itinéraire, grâce à des sites comme Japan Travel by Navitime. Ce site vous permet de sélectionner un pass et de voir si vos trajets fonctionnent avec celui-ci.
Prendre trop de bagages
Quand on part dans un pays si éloigné comme le Japon, le séjour peut être long et on peut être tenté de prendre beaucoup de bagages ou des bagages très gros pour ramener des souvenirs. Cela est totalement possible, même si nous vous conseillons toujours de voyager léger pour plus de commodités en voyageant en train. Une autre solution est d’acheter une valise à la fin de votre séjour ! Restez seulement attentifs sur le fait qu’il vous faudra notifier et réserver un certain espace pour des trajets en Shinkansen si vos bagages dépassent 160 cm de volume (plus grand qu’un bagage en soute). Cette réservation est gratuite avec le JR Pass est faisable aux guichets et comptoirs JR.
Compter 8 jours de trajet au lieu de 7 !
Le JR Pass peut durer sept, quatorze et vingt-et-une journées complètes. Cela signifie qu’en utilisant le pass 7 jours, il sera valable par exemple du mercredi 11 juin au mardi 17 juin. Le premier jour d’activation compte dans le forfait, donc faites attention à ne pas compter du mercredi au mercredi. Il s’active la première journée dès minuit et se termine le dernier jour également à minuit. Si vous prenez donc le dernier train de votre dernier jour de JR Pass et que vous arrivez le lendemain à votre destination, ce trajet sera valable avec le JR Pass.
Monter dans un wagon à sièges réservés avec le JR Pass seulement
La plupart des trains au Japon ont deux types de wagons : les wagons avec sièges libres et les wagons avec sièges réservés. Pour les wagons à sièges réservés, il vous faudra un autre billet (payant, mais à réserver gratuitement avec le JR Pass avant le départ, en machine ou aux comptoirs JR) en plus de votre Japan Rail Pass. Pour les wagons libres, vous n’aurez besoin que de votre JR Pass et vous pouvez vous asseoir sur n'importe quel siège de ces wagons ! Les numéros des voitures réservées ou libres seront clairement indiqués soit sur la voiture, soit sur les panneaux et écrans de la gare, donc pas d’inquiétude !
Certains trains locaux JR et limited express sont parfois à réservation obligatoire (le Narita Express par exemple pour aller à l’aéroport), assurez-vous donc d’avoir réservé une place via les comptoirs et guichets JR. C’est également le cas des Shinkansen Nozomi et Mizuho pendant les hautes saisons et du Shinkansen Kagayaki (entre Tokyo et Kanazawa) peu importe la période. Encore une fois, avec le JR Pass, pas de frais de réservation ! Vous devez juste aller chercher un ticket aux bornes automatiques ou aux comptoirs JR.
Panneau d'affichage des shinkansen dans la gare de Osaka
© Andy Holmes, Unsplash
Monter dans un Shinkansen Nozomi et Mizuho sans avoir payé de supplément
Les Shinkansen Mizuho et Nozomi sont les trains les plus rapides (Tokyo → Kyoto en 2 h 20 avec le Nozomi contre 3 h 30 avec le Kodama) et sont destinés aux passagers japonais qui font la navette entre deux villes à la journée. À la différence du Shinkansen classique (Hikari par exemple), vous devrez payer un petit supplément en fonction de la distance que vous parcourez. Le prix est d'environ 5000 yens. Vous pouvez le faire facilement aux guichets automatiques ou comptoirs JR. Si vous ne voulez pas payer ce supplément, faites donc attention à ne pas réserver un Mizuho ou un Nozomi ou à ne pas monter dans un de ces trains en regardant les panneaux et les indications sur les trains. De plus, ils marquent moins d'arrêts que le Hikari ou le Kodama, donc vérifiez toujours que le train que vous prenez se rend bien à votre destination !
Affichage sur un shinkansen Kodama de la direction Shin-Osaka
© Tore F, Unsplash
Machines automatiques de billets Shinkansen à Kagoshima
© Christian Chen, Unsplash
Attendre le dernier moment pour prendre sa place de Shinkansen
Même s’il y a énormément de trajets de Shinkansen chaque jour (120 trains par jour entre Tokyo et Kyoto), les trains peuvent être rapidement remplis (jusqu’à 200.000 passagers par jour), surtout pendant les hautes saisons ! Par exemple, le printemps est une saison très prisée par les touristes pour les cerisiers en fleurs. C’est aussi à ce moment-là qu’a lieu un enchaînement de jours fériés, aussi appelé la Golden Week, où les japonais aussi partent en vacances ! Le moment des fêtes de fins d’années ainsi que la période d’Obon en été (célébration des esprits des ancêtres) sont également des périodes de pointe du trafic. Les trains sont donc rapidement complets, alors pensez à réserver vos trajets en avance pour être sûr de partir quand vous voulez !
Échanger son JR Pass dès son arrivée à l’aéroport
Il existe des comptoirs JR dans les trois aéroports principaux du Japon (Haneda, Narita et Kansai), la tentation est donc grande d’échanger votre JR Pass dès votre arrivée au Japon. Beaucoup d’autres voyageurs ont la même idée que vous, alors il y a souvent foule à ces comptoirs ! Sachez que vous pouvez échanger votre JR Pass dans n’importe quelle gare JR, telles que Shibuya, Shinjuku ou encore Ueno ! Notre conseil est donc de le faire après une de vos visites dans une de ces stations en ville pour éviter d’attendre à l’aéroport.
