Les 7 meilleurs conseils pour les nouveaux utilisateurs du JR Pass

Bien que l'importance du réseau de train au Japon rende son utilisation très courante, il y a quelques éléments qui peuvent nécessiter des connaissances préalables ou une préparation avant que les visiteurs ne montent à bord pour la première fois. Et ce, même s'ils viennent d'un pays où la culture du voyage en train est déjà très présente. 

Nous vous proposons ici quelques conseils, astuces et suggestions générales sur l'utilisation du système ferroviaire japonais et son optimisation afin de vous rendre où vous le souhaitez lors de votre visite !

Conseil 1 : Faciliter le processus avec un Japan Rail Pass

Les personnes qui s'apprêtent à voyager au Japon pour la première fois, auront probablement découvert le Japan Rail Pass lors de leurs recherches préalables. Le Japan Rail Pass est un titre de transport spécialisé qui permet de voyager de manière illimitée sur les lignes de train et de transport public de la Japan Railway (JR) dans toute la partie continentale du Japon, pour un coût fixe.

Il est disponible par intervalles de 7 jours, 14 jours ou 21 jours, ce qui le rend idéal pour les personnes qui ont un long séjour dans le pays et qui souhaitent en voir le plus possible lors de leur premier voyage. 

Au Japon, les voyageurs peuvent acheter des billets individuels pour les lignes de train locales et le Shinkansen dans les gares où se trouvent les distributeurs de billets ou dans les bureaux des lignes de train. Si cette accessibilité et cette possibilité d'acheter des billets en fonction des besoins sont agréables, il peut être fastidieux d'effectuer cette démarche pour chaque trajet. En outre, il est difficile de conserver les billets pour chaque excursion. Avec le JR Pass, les voyageurs peuvent se passer de cette procédure, car la majorité de leurs besoins de voyage seront inclus dans un seul billet.

Un vaste réseau de transports en commun, ainsi que tous les trains Shinkansen, sont exploités par JR, et toutes ces options sont donc accessibles avec le pass. Plus besoin de perdre du temps à se rendre au distributeur de billets à chaque trajet, à trouver le tarif correct pour votre destination et à payer chaque billet de train. Ce processus est particulièrement fastidieux lorsque l'on transporte des bagages et que l'on emprunte des itinéraires qui impliquent des correspondances.  

Pour les personnes qui voyagent pour la première fois au Japon, le fait de ne pas avoir à se soucier des subtilités de déplacement en train est très bénéfique pour atteindre facilement tous les objectifs de l'itinéraire. Grâce à l'accès complet au Shinkansen, les 46 préfectures du Japon continental (le système de transport d'Okinawa n'est pas géré par JR) peuvent être visitées rapidement et commodément. Les détenteurs de laissez-passer peuvent même réserver des places dans le Shinkansen s'ils le souhaitent et sans frais supplémentaires (les places réservées entraînent un surcoût lors de l'achat de billets individuels). En effet, pour de nombreux trains à grande vitesse Shinkansen, aucune réservation n'est nécessaire. Les détenteurs du pass peuvent donc simplement monter dans l'une des voitures à places libres (généralement les voitures 1 à 4) du train, comme bon leur semble, sans réservation préalable. 

Veillez à conserver les billets reçus à ces machines, car ils seront nécessaires pour quitter la gare de destination. Pour les utilisateurs du Japan Rail Pass ou d'autres Regional Pass, il n'est pas nécessaire d'acheter des billets individuels si la ligne est couverte par le pass et qu'il est possible d'entrer et de sortir librement avec ce même billet.

À ces mêmes guichets, il est possible d'acheter ou de charger votre carte de transport telle que la Suica ou la Pasmo (toutes deux ne sont pas vendues actuellement en raison de problèmes d'approvisionnement de puces), l'ICOCA (couramment utilisée dans le Kansai) ou un certain nombre d'autres cartes selon la région. Ces cartes peuvent également être utilisées pour emprunter les trains locaux plus facilement, car elles sont facturées à l'entrée et à la sortie. N'oubliez pas que vous devrez peut-être charger continuellement de l'argent sur ces cartes pour les utiliser systématiquement.  Notez que certaines lignes locales dans des zones plus rurales ou suburbaines nécessitent des cartes IC spécifiques à la région, alors, assurez-vous de faire des recherches pour savoir si l'une de vos destinations nécessite ces cartes. 

Une autre solution pour se déplacer dans certaines villes est d'utiliser des cartes journalières prépayées qui permettent de voyager de manière illimitée dans certains moyens de transport. Il s'agit par exemple du Tokyo Subway Pass qui peut être utilisé pour le métro de Tokyo, du Osaka Day Pass qui peut être utilisé pour le métro et le bus d'Osaka, et du Kyoto Bus Pass qui peut être utilisé pour le réseau de bus de Kyoto qui traverse une grande partie de la ville et de ses principales attractions. Le Japan Rail Pass permet de voyager dans les centres-villes en empruntant les lignes JR, comme la ligne Yamanote à Tokyo ou la ligne Osaka Loop à Osaka. 

La direction des trains est désignée par leur destination principale (par exemple, le train JR Yamanote à destination de Shibuya/ le train JR Chuo Line à destination de Nakano). Faites bien attention aux trains dans lesquels vous montez, car il existe des trains "locaux" qui s'arrêtent à toutes les stations de la ligne (各駅停車), des trains "rapides" qui sautent certaines stations (快速) et des trains "express" qui sautent encore plus de stations afin de ne s'arrêter plus qu'aux stations principales (特急). Si vous montez dans le mauvais train, vous risquez de manquer votre arrêt. Veillez donc à bien repérer le quai et le départ du train que vous devez prendre. 

Conseil n° 3 : Comprendre comment se repérer dans les gares

En bref, les gares ferroviaires au Japon sont beaucoup plus grandes et plus compliquées que celles des autres pays. Les visiteurs qui ne sont pas encore habitués à naviguer dans ces gares et à utiliser les installations qui s'y trouvent doivent s'y préparer en faisant des recherches sur leur itinéraire et sur les moyens de transport public qu'ils utiliseront. Cela permet de limiter les risques de se perdre ou de s'embrouiller. Essayez également de ne pas être trop chargé, surtout en été. En effet, les gares japonaises comportent énormément d'escaliers (les escalators et ascenseurs ne sont pas disponibles partout). Il est ainsi préférable de ne pas vous encombrer de bagages nombreux et/ou lourds. Anticipez le temps qu'il vous faudra pour atteindre les quais et prendre les correspondances en prévoyant quelques minutes supplémentaires dans votre itinéraire de transport public. 

Il n'est en aucun cas nécessaire de rechercher les plans des différentes gares pour en connaître le fonctionnement interne et externe, mais ayez une idée générale de la taille des principales gares où vous vous rendrez.

Les panneaux sont rédigés en plusieurs langues, dont l'anglais, le coréen et le chinois. Utilisez ces panneaux pour passer d'une ligne à l'autre et, si vous vous perdez, n'hésitez pas à demander au personnel de la gare qui parle au moins l'anglais de communiquer avec les voyageurs.

Conseil n° 4 : Utilisez les applications de votre téléphone à votre avantage

En plus de naviguer dans le Japon en utilisant le réseau de transport public, il est essentiel d'utiliser les bons outils pour se rendre d'un point A à un point B. Les voyageurs ont accès à de nombreux outils pour les accompagner dans la visite d'un pays étranger.

L'application de navigation de votre choix deviendra sans aucun doute l'un de vos meilleurs atouts lors de votre voyage au Japon. Dans la plupart des pays du monde, l'application la plus populaire dans cette catégorie est Google Maps. En tant que norme de l'industrie, les horaires et la précision de Google Maps font l'objet d'un soin méticuleux, et la spécificité avec laquelle l'application peut guider les utilisateurs est très utile, présentant aux voyageurs des détails sur les itinéraires qui incluent de multiples formes de transport (que ce soit à pied, en train, en bus, et même en ferry), les prix, et même des détails sur les sorties à emprunter dans des gares spécifiques pour arriver à votre destination finale.

D'autres options de navigation sont les applications spécifiques au Japon, telles que Jorudan, Navitime et Japan Travel. Ces applications comprennent souvent des itinéraires qui peuvent être filtrés pour être entièrement ou principalement accessibles avec des cartes de train spéciales, comme la carte de train japonaise susmentionnée, ce qui les rend particulièrement utiles pour les détenteurs de ces cartes et les personnes qui voyagent pour la première fois. 

Une autre application à utiliser pour ceux qui ne parlent pas ou ne lisent pas le japonais est un outil de traduction. Là encore, Google s'impose avec l'application Google Translate, mais il existe d'autres options telles que Yomiwa. Cette application est spécifiquement dédiée à la traduction et à l'apprentissage du japonais et sera utile à ceux qui étudient la langue japonaise comme à ceux qui n'ont aucune familiarité avec cette langue. 

Conseil n° 5 : utilisez les bonnes ressources

Si l'endroit où vous vous rendez, la manière dont vous y arrivez et ce que vous faites au Japon sont laissés à votre discrétion, n'oubliez pas que vous n'êtes pas seul à voyager !

Conseil n° 6 : Comprendre le savoir-être dans les trains japonais

En tant qu'installations publiques, il va sans dire qu'il convient de faire preuve de courtoisie dans les trains, les bus et les autres modes de transport au Japon. Toutefois, ce qui constitue ou non une étiquette appropriée dans son pays d'origine ne s'applique pas nécessairement à tous les aspects de l'étiquette dans les trains au Japon.

D'une manière générale, voici quelques points à respecter lorsque vous prenez le train au Japon :

• Faire le moins de bruit possible : S'il est vrai que faire du bruit dans un lieu public est mal vu dans n'importe quel pays, les trains japonais sont généralement plus silencieux qu'ailleurs. Cela ne veut pas dire que les conversations sont totalement interdites, mais il est préférable d'éviter les conversations inutiles et de parler à voix basse si vous devez discuter de quelque chose, par exemple de la station à laquelle vous devez descendre ou d'autres questions urgentes. Évitez autant que possible d'utiliser le téléphone. En fait, si un Japonais reçoit un appel téléphonique d'un supérieur au travail, il reconnaîtra souvent qu'il est dans le train et s'en servira comme prétexte pour rappeler.
   
• Attention aux sièges prioritaires : À l'extrémité de chaque voiture des trains publics se trouvent des sièges prioritaires (優先席). Ces sièges sont destinés aux voyageurs qui ont des difficultés à se tenir debout ou qui ont besoin de s'asseoir. Il s'agit notamment des femmes enceintes, des personnes âgées, des personnes souffrant d'un handicap physique, des mères et des jeunes enfants. Bien qu'il n'y ait pas de règle stricte concernant les personnes et les moments où ces sièges doivent être utilisés, il est considéré comme une pratique courtoise de laisser les sièges ouverts s'ils ne sont pas utilisés. Par ailleurs, si ces sièges sont occupés par une personne qui n'en a pas besoin dans l'immédiat, ils sont souvent cédés au cas où un passager qui en a besoin monterait à bord.

• Évitez de manger et de boire dans le train : Les délicieux plats de rue et les snacks disponibles dans les supérettes font que manger sur le pouce est une tentation constante, en particulier lors de voyages mouvementés. Cependant, manger en marchant, dans les espaces publics (à l'exception des festivals d'été) et dans le train est généralement tabou au Japon. Il existe toutefois quelques exceptions à cette règle, qui dépendent de la manière dont vous vous y prenez et de ce que vous mangez. Manger rapidement quelques morceaux d'un en-cas ou d'un bonbon dans le train ne pose généralement pas de problème, mais il vaut mieux éviter tout ce qui nécessite des ustensiles, risque de faire du dégât ou dégage une forte odeur. Toutefois, ces coutumes changent dans les trains destinés à des trajets plus longs, tels que les trains à grande vitesse Shinkansen, où il est plus qu'acceptable, et souvent encouragé, de prendre un bon repas sous la forme de repas de luxe ekiben.

• Faites correctement la queue pour monter à bord du train : Sur les quais, il y a souvent des repères qui indiquent où les voyageurs peuvent faire la queue pour monter à bord des trains. Selon la ligne, ces repères sont colorés et marqués pour distinguer les lignes de trains locaux, rapides ou express, car les lieux d'embarquement sont parfois différents. Au Japon, il est d'usage de faire la queue un par un ou par groupe avant de monter dans le train et d'entrer dans le train en suivant l'ordre de la file. Veillez à attendre que toutes les personnes descendant du train à l'arrêt soient descendues avant d'entrer dans le train.

Conseil n° 7 : optimisez votre confort

Ce conseil couvre un éventail de choses différentes auxquelles il faut se préparer, mais en général, il est important de noter que, lorsque vous vous rendez au Japon et que vous prenez le train, vous vous déplacerez beaucoup. Comme nous l'avons déjà mentionné, les gares japonaises sont relativement grandes et comportent un certain nombre d'escaliers et de files d'attente. Vous serez constamment en mouvement, alors pour vous y préparer, essayez de faire une valise aussi légère que possible pour réduire la quantité de choses à transporter. Cela vous permettra en outre d'économiser de l'espace dans le train, ce qui est particulièrement important aux heures de pointe, lorsque les trains sont bondés. Les voyageurs qui emportent des équipements spéciaux tels que du matériel de sport d'hiver ou des instruments de musique doivent se méfier de cette situation et envisager d'expédier leurs effets personnels.

Outre les objets à emporter, les voyageurs débutants doivent s'habiller en fonction du temps qu'il fait. Si les saisons du printemps et de l'automne au Japon sont très agréables et propices aux voyages, il faut se méfier de l'été et de l'hiver. 

L'été au Japon est notoirement chaud et humide, il faut donc s'habiller confortablement pour rester au frais. L'intérieur des gares n'est souvent pas climatisé. Porter des bagages en trop tout en montant les escaliers peut donc s'avérer gênant dans la chaleur estivale. C'est pourquoi il est préférable de prendre l'ascenseur à l'intérieur des gares lorsque cela est possible. Notez également qu'il existe parfois des wagons de train dont la climatisation est plus légère afin d'économiser de l'électricité. Ces wagons sont signalés par un panneau "Mildly Air-Conditioned Car" (弱冷車). Si vous êtes sensible à la chaleur, il est préférable d'éviter ces wagons. 

L'hiver au Japon peut être marqué par de fortes chutes de neige selon les endroits, il convient donc d'être prudent et de porter des chaussures adaptées. L'excès de neige ou de pluie à certains endroits peut entraîner des retards de trains. Soyez donc prêts à y faire face, car vous devrez peut-être contacter votre lieu d'hébergement en cas de retard, quelle qu'en soit la raison.

En conclusion : Préparez-vous, mais n'oubliez pas de vous amuser !

Avec toutes ces informations et les préparatifs nécessaires pour se rendre dans un pays étranger, il est facile de se sentir un peu dépassé. Cependant, il est important de se rappeler que les trains japonais sont utilisés par des millions de personnes chaque jour, sans problème ou presque, et que même s'il est nécessaire de se préparer et de garder à l'esprit certaines choses pour naviguer en douceur, c'est quelque chose que vous surmonterez bien assez tôt. Vous serez alors prêt à découvrir toutes les merveilles que le Japon a à offrir. Dans le pire des cas, n'oubliez pas que vous pouvez consulter Internet et le personnel de la gare, mais bientôt, vous deviendrez vous aussi un expert du système ferroviaire japonais et ferez de ce premier voyage au Japon le voyage de votre vie.